耳帯状疱疹とは、聴覚と平衡感覚をつかさどる神経（第8脳神経）と顔面の動きをつかさどる神経（第7脳神経）の神経節（神経細胞が集まっている部分）への帯状疱疹ウイルスによる感染症のことです。
帯状疱疹は、水痘（水ぼうそう）を引き起こす水痘帯状疱疹ウイルスが再活性化することで発生する感染症です。水痘が起こった後、このウイルスは休止状態で神経節などにとどまりますが、それが再活性化して神経線維を皮膚まで伝っていき、痛みを伴う皮膚のただれを引き起こすことがあります。ほとんどの場合再活性化の原因は不明ですが、ときに免疫機能が低下した場合（例えば、がん、後期HIV感染、特定の薬剤など）に起きることがあります。
耳性帯状疱疹は、第7脳神経（顔面神経）または第8脳神経（聴神経または内耳神経）で帯状疱疹ウイルスが再活性化すると発生します。第7脳神経は、顔面の筋肉の一部をコントロールしています。第8脳神経は、聴覚と平衡感覚をコントロールしています。
耳帯状疱疹の症状
耳帯状疱疹の診断
耳帯状疱疹の治療
炎症を抑えるために、ときにプレドニゾロンなどのステロイド薬（コルチコステロイドまたはグルココルチコイドとも呼ばれます）
ときに、耳帯状疱疹を治療するための抗ウイルス薬
ときに痛みに対してオピオイド薬
まれに、顔面神経への圧迫を取り除くための手術
医師は症状の軽減と耳帯状疱疹の治療のために薬剤を投与することがあります。しかし、これらの薬剤の有効性は依然として不明です。炎症を止めるために、プレドニゾン（日本ではプレドニゾロン）などのステロイドが投与されます。アシクロビルやバラシクロビルといった抗ウイルス薬は、耳帯状疱疹の持続期間を短縮するのに役立つことがあり、免疫機能が低下している人や、免疫系に障害がある人には決まって投与されます。回転性めまいを軽減するためにジアゼパムが投与されます。重度の痛みに対しては、オピオイドの内服薬が使用される場合があります。
長期間残存する痛み（帯状疱疹後神経痛といわれます）がある患者には、他の治療が行われることがあります。そのような治療としては、薬用皮膚パッチ剤、抗てんかん薬、三環系抗うつ薬、または神経障害性疼痛の治療に使用されるその他の薬剤などがあります。
顔面の完全な麻痺がある患者では、顔面神経への圧迫を取り除くための手術が必要になることがあります。
帯状疱疹の予防
特に50歳以上の成人に推奨される、耳帯状疱疹の主要な予防法は予防接種です。組換え型帯状疱疹ワクチン（RZV）は、耳帯状疱疹を含む帯状疱疹の予防に非常に有効です。（詳細は「帯状疱疹」を参照。）
