前庭神経鞘腫（聴神経腫瘍とも呼ばれます）は、前庭神経を包んでいる細胞（シュワン細胞）から発生する、がんではない（良性の）腫瘍です。
前庭神経鞘腫は、平衡感覚を維持するのを助ける内耳神経（第8脳神経）の分枝である前庭神経から発生します。内耳神経のもう1つの分枝である蝸牛神経は、音の信号を脳に送っています。腫瘍は増殖してこの聴神経を圧迫し、通常は徐々に進行する片耳の難聴を引き起こします。
前庭神経鞘腫の症状
前庭神経鞘腫の初期症状には、以下のものがあります。
徐々に進行する片耳の難聴
耳の雑音または耳鳴り（耳鳴）
頭痛
耳が圧迫されるまたは詰まった感じ
耳の痛み
急に向きを変えた際にバランスを失うまたは安定しない
ときに難聴が突然発生します。難聴の重症度は様々です。
腫瘍が大きくなって顔面神経（第7脳神経）や三叉神経（さんさしんけい）（第5脳神経）といった脳の他の部分を圧迫すると、顔面の筋力低下（顔面の垂れ下がり）や痛み、しびれが生じる場合があります。
前庭神経鞘腫の診断
医師による評価
聴覚評価
MRI検査
前庭神経鞘腫の診断を下すために、医師は通常まず聴力検査（一種の聴覚検査）を行います。片耳だけに難聴がある場合は、続いてMRI検査（できればガドリニウム造影を用いたMRI検査）を行います。
ほかの聴覚の検査には、ティンパノメトリー検査（音が鼓膜と中耳をどれだけよく通るかを検査します）と聴性脳幹反応検査（耳からの音の信号によって発生する脳幹の神経インパルスを測定します）があります。
片側性の神経鞘腫がある30歳未満の人や両側性の神経鞘腫がある人は、神経線維腫症を除外するために遺伝子検査を受ける必要があります。
前庭神経鞘腫の治療
ときに手術または放射線療法
小さくて、増殖せず症状も起こさない腫瘍には、治療は必要ありません。増殖し始めた腫瘍や症状を引き起こす腫瘍は、手術によって取り除くか、放射線療法によって制御します。手術は、顔面神経を傷つけないように、顕微鏡を用いて行われることがあり（マイクロサージャリー）、聴覚はときに保たれます。放射線療法は、腫瘍だけに放射線が当たるように、非常に精密な技術（定位放射線治療）を用いて行われることがあります。手術と定位放射線治療のどちらが行われるかは、患者の年齢、健康状態、難聴の程度、腫瘍の大きさなど、いくつかの要因によって決定されます。ときに、回復を助けるためにリハビリテーションが必要になることがあり、特に両耳の難聴、または持続する浮動性めまいと平衡感覚の問題がある場合にその可能性が高くなります。
