爪真菌症とは、爪の真菌感染症のことです。
（爪の病気の概要も参照のこと。）
約10％の人が爪真菌症にかかっており、手指の爪よりも足の指の爪に多くみられます。高齢者（特に男性）、足の血行が悪い人（末梢動脈疾患［足のケア］を参照）、糖尿病患者（糖尿病でみられる足の異常を参照）、免疫機能が低下している人（病気や薬剤による）、みずむしや爪異栄養症の人によくみられます。
爪真菌症は、十分な予防治療を行わないとしばしば再発します。
爪真菌症の原因
ほとんどの場合は皮膚糸状菌が原因です。皮膚糸状菌はカビに分類される真菌の一種です。真菌への感染は、感染者の体や真菌が生息する表面（風呂場の床など）に触れることで起こります。
爪真菌症の症状
感染した爪は異常な外観を呈しますが、爪の痛みやかゆみはありません。軽症の場合は、爪に白や黄色に変色した斑が現れます。爪の表面の下にチョークのような白い鱗屑が徐々に広がります。重症の場合は、爪が厚くなり、変形、変色を起こします。爪床から剥離することがあります（爪の腫瘍を参照）。通常は、感染した爪の破片が先端の下にたまります。
上の写真では、感染はまだ爪甲（タンパク質のケラチンからなる爪の硬い部分）全体に及んでおらず、チョークのような白い鱗屑が爪の表面のすぐ下に見えます。下の写真では、感染が広がっており、爪が厚くなって変形し、黄色になっています。
爪真菌症の診断
医師の診察
爪の破片や切った爪の検査
爪真菌症の診断は通常、爪の外観に基づいて下されます。爪真菌症の診断の確定には、爪の破片を顕微鏡で調べ、培養してどんな真菌による感染かを判断します。また、真菌を掻き出して真菌培養検査やポリメラーゼ連鎖反応（PCR）検査を行うこともあります。PCR検査では、真菌の遺伝子のコピーを大量に増やすことで、真菌の種類をはるかに特定しやすくします。切った爪を皮膚病理学者が顕微鏡で検査することもあります。
爪真菌症の治療
経口抗真菌薬
外用抗真菌薬
これらの真菌感染症は効果的に治療できます。糖尿病や末梢血管疾患に加えて、爪真菌症を発症した人では、足と脚の皮膚と軟部組織に重篤化することのある感染症（蜂窩織炎）が発生するリスクが高くなります。
経口抗真菌薬
治療するのが望ましい場合は、通常はテルビナフィン、フルコナゾール、イトラコナゾールなどの内服薬（経口薬）または外用薬の処方が必要になります。通常、抗真菌薬は3カ月間服用します。しかし、その後でも、新しい健康な爪が生え変わるまでは、爪の見た目が正常になりません。足指の爪の場合、これには12～18カ月かかります。
外用薬
シクロピロックスは抗真菌薬であり、有効性に制限のある古い外用薬です。また、爪を定期的に切り取り、週1回薬を取り除くことも必要です。エフィナコナゾールおよびタバボロールは、より新しい外用抗真菌薬です。小児の爪は薄く、急速に成長するため効果があります。
フットケア
再発の可能性を減らすために、爪は常に短く切り、入浴後は足（足の指の間を含む）を乾燥した状態に保ち、吸収性のよい靴下を履くようにし、また抗真菌薬の足用パウダーまたはクリームを使用するべきです。古い靴には真菌の胞子が多数入っている場合があるため、できれば紫外線で消毒するか、履かないようにします。
