血球の形成

赤血球、大半の白血球、血小板は骨髄で作られます。ただし、白血球のうちT細胞とB細胞（リンパ球）の2種類は、リンパ節や脾臓（ひぞう）でも作られます。T細胞の一部は胸腺で作られ、そこで成熟します。（血液の概要も参照のこと。）

骨髄の中では、幹細胞と呼ばれる単一のタイプのまだ役割の定まっていない未分化の細胞から、すべての血球がつくられます。幹細胞は分裂すると、まず未成熟の赤血球、白血球、血小板産生細胞になります。この未成熟細胞は分裂してさらに成長し、最終的に成熟した赤血球、白血球、血小板になります。

血球がつくられる速度は、体が必要とする量に応じて調節されます。正常な血球には寿命があり（白血球は数時間から数日、血小板は約10日、赤血球は約120日）、絶えず補充が必要です。

血球の産生は、一定の条件下では通常より多くなります。たとえば、体内組織に含まれる酸素が少なくなったり、赤血球の数が減少したりすると、腎臓でつくられたエリスロポエチンというホルモンが放出され、これが骨髄を刺激して赤血球の産生量が増えます。

感染が起きると、それに反応して骨髄は白血球の産生量を増やし、普段より多く放出するようになります。

出血が起きると、骨髄はより多くの血小板を作って放出するようになります。