肝臓の検査は血液検査として行われますが、これは肝疾患の有無をスクリーニングし（例えば、献血された血液に肝炎ウイルスが含まれていないか調べる）、肝疾患の重症度や進行度と治療に対する反応を評価するための検査のうち、体への負担が少ない方法の代表例です。
臨床検査は、一般的に以下の目的に有効です。
肝臓の炎症や損傷の検出
肝臓のタンパク質を作る機能（合成機能）を評価する
胆汁がどの程度良く処理され、肝臓、胆嚢、胆道系を通じて輸送されているかの評価
肝障害の重症度の評価
肝疾患の経過や治療に対する反応のモニタリング
診断の精度を上げる
肝臓の検査は、患者から採取した血液のサンプルを用いて、肝臓で作られる酵素やその他の物質の濃度を測定する検査です。肝臓の検査では次のような物質が測定されます。
アラニンアミノトランスフェラーゼ（ALT）
アルブミン
アルカリホスファターゼ（ALP）
アルファ-フェトプロテイン（AFP）
アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ（AST）
ビリルビン
ガンマ-グルタミルトランスペプチダーゼ（GGT）
乳酸脱水素酵素（LDH）
5-ヌクレオチダーゼ
プロトロンビン時間（PT）と国際標準比（INR）
部分トロンボプラスチン時間（PTT）
これらのうち一部の物質の測定値は、肝臓の炎症と幹細胞損傷の有無や程度を反映します（例えば、ALT、AST）。それ以外の物質の測定値は、タンパクを作り（例えばアルブミン）胆汁を処理して分泌する（例えばビリルビン）という肝臓本来の機能が、どの程度維持されているかの目安になります。これらの測定値の一部は、肝臓と関係のない病気がある人でも異常に高くなる可能性があります。
大まかに言うと、肝損傷と炎症は、ALTとAST、アルブミンとPTによる肝臓のタンパク質産生能、ビリルビン、GGT、5’-ヌクレオチダーゼ、ALPによる胆汁の処理や輸送能に反映されます。これらの検査には、ある程度の重複があります。
プロトロンビン時間（PT）から国際標準化比（INR）が算出されます。PTとINRは、どちらも血液が凝固するのにかかる時間に基づく指標です（肝臓では、血液凝固因子と呼ばれる血液凝固に必要なタンパク質のいくつかが合成されます）。PTまたはINRの異常値は、急性または慢性肝疾患の存在を示している可能性があります。急性または慢性肝疾患がある人では、PTまたはINRの高値は、一般的には肝不全への進行を意味します。
