医薬品に対する反応は人によって異なります。人がどのようにある医薬品に反応するかは多くの要因に左右されます。
年齢
体の大きさ
他の医薬品や栄養補助食品（薬用ハーブなど）の使用
食事の内容（飲みものを含む）
病気（腎臓や肝臓の病気など）の有無
医薬品の保管状況（使用期限が切れていたり、適切でない環境で保管されていたなど）
医薬品を指示通りに服用するかどうか（アドヒアランス）も、その人の医薬品に対する反応に影響します。このような、医薬品に対する反応に影響する因子は、体が医薬品を吸収するしくみや、体が医薬品を分解（代謝）し、排泄するしくみ、あるいは、医薬品が体に及ぼす作用に影響します。
医薬品に対する反応に影響を及ぼす因子は非常に多いため、医師はそれぞれの患者に合った医薬品を選び、投与量を注意深く調整する必要があります。すでに他の薬を服用している患者や、他の病気にかかっている患者では、薬同士の相互作用や薬と病気の相互作用が起こる可能性があるため、このプロセスがより複雑になります。
それぞれの新しい医薬品には、標準投与量または平均投与量が決められています。しかし、平均投与量は衣服の「フリーサイズ」のようなもので、様々な人々に対して一応満足できる程度には合いますが、ぴったり合う人はほとんどいません。ただし、一部の医薬品は、同じ投与量でほぼすべての人によく効くので、投与量を調整する必要がありません。
薬に対する反応への年齢の影響
乳児や高齢成人は特に、医薬品に対する反応に問題が生じやすいといえます。乳児や高齢成人の肝臓や腎臓は機能が低いため、肝臓で分解されたり腎臓から排泄される医薬品が体内に蓄積する傾向があり、問題が生じることがあるからです。
通常高齢成人は、小児や若い成人と比べて多くの病気を抱えているために、通常、多くの医薬品を使用しています（加齢と医薬品を参照）。服用している医薬品が多いほど、他の医薬品や病気への干渉による問題が起こりやすくなります。また、加齢に伴って、決まった時間に服薬したり、特定の食べものを控えるなどといった複雑な指示を守ることが難しくなります。
医薬品に対する反応に影響する様々な因子
