腎不全の概要

腎不全には多くの原因が考えられます。腎不全の原因としては、様々なものが考えられます。腎機能が急激に低下する場合（急性腎不全とも呼ばれる急性腎障害）もあれば、ゆっくりと低下していく場合（慢性腎疾患、慢性腎不全とも呼ばれます）もあります。腎不全になると、腎臓は血液をろ過して老廃物（クレアチニンや尿素窒素など）を除去することができなくなるだけでなく、体内の水分の量とその配分（水分バランス）を調節する能力や血液中の電解質（ナトリウム、カリウム、カルシウム、リン）や酸の濃度を調節する能力も低下します。

腎不全がしばらく持続すると、しばしば血圧が上昇します。さらに、新しい赤血球の生産を促すホルモン（エリスロポエチン）が腎臓から十分に分泌されなくなり、その結果、赤血球数が減少します（貧血）。腎臓は、骨の健康に必要不可欠な十分なカルシトリオール（活性型ビタミンD）を産生する能力も失っています。小児の腎不全では、骨の発育にも影響が及びます。また小児であれ成人であれ、腎不全により骨が弱くなることがあります。

腎不全はあらゆる年齢で発症しますが、急性腎不全と慢性腎不全のどちらも、若年者よりも高齢者でより多くみられます。腎不全の原因の多くは治療可能なものであり、腎機能を回復させることができる場合もあります。現在では透析や腎移植を受けやすくなったことにより、腎不全は致死的な病気から管理可能な疾患へと変化しています。