脊椎や脊髄とはどんなものですか？
脊椎とは、背骨のことです。背骨は実際には、椎骨という24個の骨と仙骨と尾骨が長くつながったものです。椎骨の列は、頭蓋骨のすぐ下の首の部分から始まって、一番下は骨盤のところまで続いています。これらの椎骨は人の体重の大部分を支えています。
それぞれの椎骨は、真ん中に穴が開いています。すべての椎骨の穴が一列につながることで、脊椎全体にわたって脊柱管というトンネルをつくっています。脊柱管の中には脊髄が通っています。
脊髄は、脳と体のほかの部位の間でやり取りされるメッセージの通り道になる、電気ケーブルのような神経の束です。脊髄はとても傷つきやすく、そのため、脊柱管の中で守られています。
脳から出る信号は、腕や脚を動かすなど、体に何かをするよう命令するための信号です。
脳に送られる信号は、体が何にさわっているかや、どこに痛みがあるかなど、体からの情報を脳に伝えるための信号です。
脊椎や脊髄の損傷のほとんどは、自動車事故、転倒、スポーツなどによって起こります。
背骨にけがをすると、骨や神経、脊髄に影響を及ぼすことがあります。
脊椎を損傷すると、痛みが生じます。
脊髄を損傷すると、力が入らなくなったり、体が麻痺したり、感覚が低下したり、また性交や排尿、排便などの行為に問題が生じる場合があります。
脊椎や脊髄を損傷すると、場合により手術や理学療法が必要になります。
脊椎や脊髄に損傷を受けたと思ったら、すぐに医師の診察を受ける必要があります。
脊椎の成り立ち
脊椎（脊柱）は、椎骨と呼ばれる骨が連なってできています。脊椎の中心にある脊柱管という空間には長くて傷つきやすい脊髄が通っており、脊椎を構成する椎骨はこの脊髄を守る役割を果たしています。それぞれの椎骨と椎骨の間には、椎間板という軟骨でできた板があります。椎間板は脊椎のクッションとして働き、脊椎にある程度の柔軟性を与えています。 脊髄神経：脊髄の中から椎骨と椎骨の間を通って、31対の脊髄神経が脊髄の外に伸びています。それぞれの脊髄神経は、根元のところで2本の短い枝（神経根）に分かれています。 運動神経根は、脳と脊髄からの命令を体のほかの部分、特に骨格筋に伝えます。 感覚神経根は、体のほかの部分からの情報を脳へ伝えます。 馬尾：脊髄は脊椎の上から4分の3の高さで終わっていますが、そこから体の下のほうに向けて神経の束が伸びています。この神経の束は、馬のしっぽに似た形をしているため、馬尾と呼ばれます。馬尾は、体と両脚がやり取りする神経信号の通り道になっています。 |
脊椎や脊髄はどのような原因で損傷しますか？
脊椎や脊髄の損傷は、以下のような原因で引き起こされます。
自動車事故
転倒
スポーツ事故
暴力（銃でうたれるなど）
脊椎や脊髄の損傷にはどのような症状がありますか？
脊椎や脊髄の損傷の症状は、損傷の場所と程度によって異なります。次のような症状があります。
首や背中の痛み
体に力が入らなくなったり麻痺したりする（体の一部を動かせなくなる）
体の感覚がなくなる（感覚喪失）
排尿や排便のコントロールが難しくなる
性交の問題
影響を受ける体の部位は、脊髄が損傷を受けた位置によって異なります。たとえば、腰の位置で脊髄が傷つくと、脚が動かせなくなったり、脚の感覚がなくなったりすることがありますが、その場合、腕は普通に使えます。首の位置で脊髄が傷つくと、腕と脚の両方に影響が及ぶことがあります。首の中の高い位置で脊髄が傷つくと、補助機器なしには呼吸ができなくなることがあります。
力が入らなくなったり、しびれが出たりする症状は、短い期間で治まることもあれば、永続的に続くこともあります。
医師はどのようにして、脊椎や脊髄に損傷があるかどうかを判断しますか？
医師は脊椎や脊髄の損傷をどのように治療しますか？
