だれでも、健康でいるためには水と特定の化学物質（電解質）が必要です。ふつうは、液体を飲んで必要な量を満たし、のどの渇きによって水分がさらに必要なときがわかります。しかし、赤ちゃんやとても小さい子こどもは、水分が必要なときをあなたに必ず伝えられるわけではありません（特に病気のとき）。
子どもの脱水とは何ですか？
脱水とは、体の中に十分な水分がないことです。子どもが脱水になるのはたいてい、嘔吐や下痢（ゆるい水っぽい便が何度も出る）があって、子どもがそれを補えるほど十分な水分を飲んでいないときです。発熱があると脱水がひどくなります。
嘔吐や下痢は脱水を引き起こすことがあります。
母乳で育てているときに、飲んでいる母乳が少なすぎると、赤ちゃんの脱水が起こることがあります。
ひどい脱水によって、子どもの具合がとても悪くなったり、死んでしまったりすることもあります。
脱水がある子どもには、水分と電解質というミネラルが必要です。
母乳や経口補水液（ドラッグストアや食品店で売っています）は、水分と電解質のバランスが適切です。
炭酸飲料、ジュース、スポーツドリンクは、水分と電解質のバランスが適切ではありません。
脱水にはどのような症状がありますか？
たくさんの嘔吐、下痢、またはその両方など、脱水の原因に応じた症状が子どもに現れます。
脱水を起こした乳児に以下がみられる場合、すぐに治療が必要です。
頭部の柔らかい部分がへこんでいる場合
両目がくぼんでいる場合
泣いているのに涙が出ない場合
口の中が乾燥している
あまり排尿していない
普段ほど覚醒していない、または活動的ではない（嗜眠）
軽度から中等度の脱水では、通常口や唇の乾燥が起こります。普段よりも喉が渇き、いつもよりも排尿量が少なくなることがあります。他の人と対話する回数がいつもより少なくなったり、あまり遊びたがらなくなったりします。
もしあなたのお子さんに次の注意すべき徴候が1つでもあるなら、すぐに病院に行ってください：
水分を飲んでも吐いてしまう
涙が出ない
ふだんの量の尿が出ていない、またはおむつがぬれることが少ない
ただ横になっていて、元気がなく疲れているように見える
ときに皮膚が青みがかった色になり、急速に呼吸する
ひどい脱水は、早く治療しなければ命にかかわることがあります。
医師は子どもの脱水をどのように治療しますか？
嘔吐や下痢が少しあっても脱水ではない子どもは、ふだんと同じように水分を飲ませ続けてかまいません。
脱水がある子どもには、水と電解質が適切にまざっている水分が余分に必要です。水、牛乳、透明炭酸飲料、ジュース、スポーツドリンクは、水分と電解質のバランスが適切ではありません。
次のようなものを飲ませます。
すでに母乳を飲ませている場合は、母乳（母乳には電解質が含まれていて、母乳を飲んでいる赤ちゃんにとって最もよい飲みものです）
母乳哺育でない乳児には、薬局や食料品店で粉末や液体として購入できる経口補水液（水と電解質の組み合わせ）。赤ちゃんが吐き出さずに12時間経過したら、人工乳を投与できます。
1歳以上の小児には、透明な出汁やスープ、透明な炭酸飲料、ゼラチン、水で2倍に薄めたジュース、アイスキャンデーなどを1口ずつ与えます。水、未希釈のジュース、スポーツドリンクは、どの年齢でも脱水の治療には適していません。経口補水液も代替として与えることができ、特に重度ではない脱水症には有用です。
次のように水分を与えます。
あなたのお子さんが嘔吐によって脱水になっている場合は、10分おきに少しずつ水分を飲ませた後、お子さんが嘔吐しなければ、量と回数を増やす
あなたのお子さんが下痢によって脱水になっている場合は、飲ませる量を増やして回数を減らす―お子さんが嘔吐していなければ、粉ミルクやふつうの食べものを食べさせることもできます
あなたのお子さんの脱水がひどい場合や、具合が悪すぎて何も飲めない場合、医師は次のことをします。
静脈から水分を補給する
細いプラスチック製の管をお子さんの鼻から、のど、胃へと入れて、そこから水分を与える
