鼓膜は、耳の中にある、うすい膜（皮膚のようなもの）です。鼓膜は太鼓のようにピンと伸ばされていて、そこに音が当たると、ふるえます。そのふるえは、耳の中間部部分と耳の内部に伝わり、神経の信号に変えられます。その神経の信号が脳まで伝わると、音を聞いたことになります。鼓膜はまた、水や汚れが奥に入らないようにして、耳の中にある小さな骨を守っています。
鼓膜穿孔とはどのような病気ですか？
耳の内部
この画像には、鼓膜に開いた大きな穴（穿孔）が写っています。
Image provided by Piet van Hasselt, MD.
鼓膜穿孔とは、鼓膜に穴があいた状態のことです。鼓膜破裂ともいいます。
鼓膜穿孔の最も多い原因は、耳の感染症である中耳炎です。
症状としては、耳の突然の痛みのほか、ときには耳からの出血、難聴、耳鳴りなどもみられます。
医師は、手持ち式のライトを使って耳の中を見ることで、鼓膜穿孔を確かめることができます。
ふつう、鼓膜は自然に治ります。
鼓膜穿孔の原因は何ですか？
鼓膜穿孔の原因には次のものがあります。
急な圧力の変化（爆発、耳をたたかれる、水の中に潜る、飛行機に乗るなど）
耳に物を入れる（綿棒や鉛筆など）
人はときどき、綿棒やヘアピン、えんぴつなどで耳あかを取ろうとすることがあります。これは、耳あかを耳の奥に押しこんでしまうだけで、しかも鼓膜を傷つける可能性もあるため、やってはいけません。
鼓膜穿孔にはどのような症状がありますか？
症状は穿孔の原因によってちがいます。
穿孔を起こす中耳炎は、実際には中耳炎による痛みを和らげます。中耳炎では、鼓膜の奥に液体やうみがたまるため、痛みがあります。鼓膜に穴（穿孔）があくと、中の液体が外に出て、痛みが軽くなります。
気圧の変化や耳の中に物を入れることによって穿孔が起きた場合は、次の症状が現れます。
突然のひどい痛み
ときには少しの出血
鼓膜穿孔にはどのような合併症がありますか？
医師はどのようにして、私が鼓膜穿孔かどうかを判断しますか？
医師は、手持ち式のライトを使って耳の中を見ることで、鼓膜穿孔を確かめることができます。医師が聞こえの検査をして、穿孔のせいで、耳が聞こえにくくなっていないか確かめることもあります。
医師は鼓膜穿孔をどのように治療しますか？
耳を乾いたままにしておく必要がありますが、それ以外に治療は必要ないことがあります。多くの場合、穿孔は自然に治ります。
鼓膜が2カ月以内に治らない場合や、耳にひどいけがをした場合は、鼓膜を治すための手術が必要になるかもしれません。
