関節が痛くなったり、腫れたり、赤くなったりする一連の病気を関節炎といいます。関節炎にはたくさんの種類があります。
関節リウマチとはどのような病気ですか？
関節リウマチは関節炎の一種で、体の免疫系が関節を攻撃します。
関節リウマチは女性に多くみられ、普通は35～50才で始まりますが、どの年齢でも起こることがあります。
関節リウマチはどの関節にも起こる可能性がありますが、特に手や足でよく起こります。
関節は朝に腫れて痛み、こわばりが起こり、何年も経つと変形することがよくあります。
ときに、関節リウマチは心臓、肺、眼、血管など、体のほかの部分にも変化をおこすことがあります。
医師は、あなたの症状、X線検査と血液検査から、関節リウマチかどうかを判断します。
治療には、薬、運動などがあり、また手術をすることもあります。
関節リウマチの原因は何ですか？
関節リウマチは自己免疫疾患です。病気や感染から体を守るための仕組みを、免疫系といいます。自己免疫疾患では、免疫系がまちがって自分の体の一部を攻撃します―関節リウマチでは、免疫系が関節や、ときどき体のほかの部分を攻撃します。免疫系が関節を攻撃する原因ははっきりと分かっていません。
関節リウマチにはどのような症状がありますか？
症状は普通、少しずつ始まります。
最もよくある症状は次のものです。
関節に、おしたときの痛みや熱っぽい感じがあり、赤く腫れる（炎症）（普通は、両手首や両膝など、体の両側の同じ関節に起こります）
問題が起こっている関節に、朝起きてから1時間ほどこわばりが続く
関節の痛みに加えて、次のような症状とともに全身の具合が悪くなることもあります。
軽い発熱
疲れを感じる、疲れはてる
食欲がなく、体重が減る
しばらくしてから関節の問題がひどくなった場合、あなたに次の症状がみられることがあります。
関節を曲げたり開いたりすることが完全にはできない
関節が永久に変形している（特に手や指）
指が異常に変形した場合
関節リウマチやけがなどによって、指が異常に曲がることがあります。スワンネック変形では、指の付け根の関節が曲がり（屈曲）、真ん中の関節がまっすぐ伸び（伸展）、指先の関節が曲がります（屈曲）。ボタン穴変形では、指の中ほどの関節が内側（手のひら側）に曲がり、指先の関節が外側（手の甲側）に反り返ります。 |
この写真には、薬指に生じたボタン穴変形が写っています。
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スワンネック変形では、指が曲がって白鳥の首のような形になります。
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あなたの関節とは関係ない問題が起こることもあります。たとえば、次の場合があります。
目が赤くなり、ヒリヒリする
胸の痛みや呼吸困難を引き起こす心臓や肺の病気にかかる
腕や脚にかたい皮膚のしこりができる
関節リウマチのほとんどの人では、体にいくらかの障害が起こるものの、普通の生活を送ることができます。手にひどい変形がある人など、一部の人ではより障害が重くなります。
医師はどのようにして、私が関節リウマチかどうかを判断しますか？
医師は以下のことから、あなたが関節リウマチかどうかを判断します。
患者の症状
血液検査
関節液の検査
医師は関節リウマチをどのように治療しますか？
