喘息では、特定の刺激物（例えば、花粉、粉塵、冷たい空気）を吸い込むことにより、気管支の平滑筋がけいれんします。気道の内側の組織（粘膜）は炎症を起こして腫れます。粘液が分泌され、気道をふさぎます。これらすべての要因により、気道の直径が小さくなります。