一方向弁は、互いに端が合わさる2枚のふた（弁尖または弁葉）で構成されています。弁は静脈の血液が心臓へ戻る手助けをします。血液が心臓へ向かって流れると、弁尖が両開きのドアのように押し開かれます（左図）。重力によって血液が引き戻されたり血液が静脈にたまり始めたりすると、押された弁が閉じて逆流を防ぎます（右図）。