プラセボは、ラテン語で、「私が喜ばせてあげます」という意味です。1785年に、プラセボという言葉が初めて医学辞典に載りました。このときは、「ありふれた方法あるいは薬」という解説がつけられていました。この医学辞典が2回改訂された後の版では、プラセボは効果も害もない「みせかけの薬」とされました。現在では、プラセボには、よいものも悪いものも含めて大きな効果があることがよく知られています。