交感神経系は、自律神経系（意識的な努力を必要とせずに、体内プロセスを自動的［自律的］に調節する神経系）の一部です。

交感神経系の主な作用は、ストレスの多い状況や緊急事態に際して体の状態を整える（闘争・逃走反応）例えば、心拍数を増やし、心臓の収縮力を高め、呼吸がしやすくなるように気道を広げ（拡張し）ます。