12対の脳神経は、脳の下側から出て、頭蓋骨の開口部を通り、頭、首、体幹の各部位へと伸びています。脳神経は、それぞれの位置に応じて、脳の前から後ろに向かって番号と名前が付けられています。つまり、嗅神経は第1脳神経、舌下神経は第12脳神経といった具合です。