疲労とは、休む必要性を強く感じ、活動を開始したり維持したりするのが困難になるほどエネルギーが不足した状態です。運動や長期のストレス、睡眠不足などの後にみられる疲労は正常です。しかし、疲労が増大したり、以前は疲労の原因にならなかった活動の後に生じたりする場合には、その疲労は何らかの病気の症状（ときに最初の症状）である可能性があります。
疲労の原因
ほとんどの重篤な病気、また多くの軽い病気によって、疲労が生じます。しかし、これらの病気のほとんどには、ほかにもっと目立つ症状（例えば、痛み、せき、発熱、黄疸など）があり、その症状のために医師に診てもらうことになります。このトピックでは、疲労が最初の症状、または最も重い症状となる病気に焦点を当てて考察します。
一般的な原因
疲労の期間に基づいて判断される原因には、はっきりした境界線がありません。しかし、医療機関を受診するまでにどれほどの期間疲労があったかによって、特定の原因がみられる傾向にあります。
最近の疲労（1カ月以内の持続）には多くの原因がありますが、最も一般的なのは以下のものです。
長期の疲労（1～6カ月の持続）の最も一般的な原因は以下のものです。
慢性の疲労（6カ月以上持続）の最も一般的な原因は以下のものです。
慢性疲労症候群は原因不明の病気で、疲労や他の特定の症状を引き起こします。原因不明の疲労がある人がみな、慢性疲労症候群であるとは限りません。COVID-19に感染した人では、症状が数週間から数カ月続くことがありますが、これは「ロング・コビッド」または「ロング・ホールコビッド」として知られており慢性疲労症候群に類似しています。
あまり一般的でない原因
コカインの使用中止によって、重度の疲労が起こることがあります。長期または慢性の疲労のあまり一般的でない原因として、副腎の活動低下や下垂体の活動低下などがあります。
疲労の評価
疲労は極めて主観的なものとなる可能性があります。疲労をどのようなものと考えているか、またどのようにそれを表現するかについては人によって異なります。また、疲労を客観的に確認したり、その重症度を示したりする方法はほとんどありません。医師は通常、本当の疲労と、患者が疲労と呼ぶ他の症状との区別を試みることから評価を始めます。
筋力低下：筋力低下 とは、筋力の不足のことで、影響を受けた筋肉を動かすのが難しくなります。筋力低下は、典型的には神経系または筋肉の病気の症状です。重症筋無力症やイートン-ランバート症候群などの病気は、活動に伴って悪化する筋力低下を引き起こす可能性があり、疲労と間違えられることがあります。
息切れ：特定の心臓または肺の病気のある人などでは、活動すると息切れが起こりますが、安静にしていると疲労を感じません。
眠気：過度の眠気は睡眠不足の症状です（例えば、生活習慣または病気［アレルギー性鼻炎、胃食道逆流症、痛みを伴う筋骨格系疾患、睡眠時無呼吸症候群、長期間持続する重度の病気など］が原因となります）。日中の時間帯にあくびをしたり、睡眠に陥ったりすることは一般的です。しかしながら、疲労がある人の多くは睡眠障害を抱えているため、睡眠不足と疲労の症状が重複することがあります。
警戒すべき徴候
疲労がみられる場合は、特定の症状や特徴に注意が必要です。具体的には以下のものがあります。
意図しない体重減少が続く
慢性の発熱または寝汗
全身のリンパ節の腫れ
筋力低下や筋肉の痛み
重篤な随伴症状（例えば、喀血または吐血、血便または黒色便、息切れ、腹部の腫れ、錯乱、自殺念慮）
2つ以上の器官系に問題がある（例えば、発疹に加えて、関節の痛みと硬直）
高齢者では、頭痛または視力障害、特に筋肉痛を伴う場合
受診のタイミング
人は誰でもときおり疲労を感じますし、疲労があるからといって必ずしも医師に診てもらう必要があるとは限りません。特に、急性疾患（急性の感染症など）に伴う疲労、または1週間程度で治まる疲労の場合はそうです。しかし、疲労が長引いているように思える場合や、明らかな原因がない場合には、診察を受けるべきです。
新たな、もしくはこれまでとは異なる頭痛または視力障害がある高齢者、および重篤な随伴症状がある人は、直ちに医師の診察を受ける必要があります。疲労のある高齢者は、そのほかに症状がみられないとしても、できるだけ早く医師の診察を受けてください。その他の警戒すべき徴候がみられる人は、数日以内に医師の診察を受ける必要があります。警戒すべき徴候がない場合は、主治医に電話で相談してください。どれほど早く診察を受ける必要があるか、医師が判断します。一般的に、1週間程度の遅れは問題になりません。
医師が行うこと
医師はまず、症状と病歴について質問します。次に身体診察を行います。病歴聴取と身体診察で得られた情報から、多くの場合、疲労の原因と必要になる検査を推測することができます（表「長期または慢性の疲労の主な一般的原因および特徴」を参照）。
医師は以下のことを質問します。
疲労という言葉で何を言わんとしているのか（できるだけ正確に説明するよう求められます）
疲労がどれほどの期間続いているか
休息と活動との関連で疲労がいつ生じるか
ほかにどんな症状があるか（発熱、寝汗、息切れなど）
何を行うと疲労が軽減したり悪化したりするか
疲労は仕事や社会活動にどんな影響を及ぼしているか
女性であれば、月経歴についても質問されます。すべての人が、食事、不安、抑うつ、飲酒、薬の使用（市販薬やレクリエーショナルドラッグの使用を含む）について質問されます。
次に身体診察を行います。多くの病気が疲労を引き起こしうるため、身体診察はかなり詳しく行い、特に慢性疲労のある人には念入りに行います。特に、神経学的診察も行い、筋力、筋緊張、反射、歩行、気分、精神状態を評価します。病歴聴取と身体診察では、比較的最近発症した疲労の方が原因を特定しやすくなります。また、疲労が唯一の症状である場合より、疲労が多くの症状のうちの1つである場合の方が原因が特定される可能性が高くなります。活動により悪化し、休息により軽減する疲労は身体疾患を示唆します。
検査
検査が必要かどうかは、病歴聴取と身体診察の結果によって決まります。例えば、危険因子がある人の場合、ヒト免疫不全ウイルス感染（HIV）や結核の検査を行います。その他の感染症またはがんの検査は、通常、所見からこれらの原因が示唆される場合にのみ行います。一般的に、長期間疲労が続いている人や警戒すべき徴候がみられる人では、検査が必要になる可能性が高くなります。
疲労以外の所見が認められない場合、多くの医師はいくつかの一般的な血液検査を行います。例えば、血算や、肝臓、甲状腺、腎臓の機能を測定する血液検査、赤血球沈降速度と呼ばれる血液検査（炎症が起きていることを示唆する）を行うことがあります。しかし、このような血液検査で原因が特定できることはあまりありません。
疲労の治療
疲労を引き起こしている原因を治療します。慢性疲労症候群や明らかな原因のない疲労をもつ人には、運動の程度を増やしていくことを含む理学療法や、心理的支援（例えば、認知行動療法）が効果的な場合があります。睡眠の改善や痛みの緩和に焦点を置くことが有用である場合があります。
高齢者での重要事項：疲労
疲労に関する要点
疲労は一般的な症状です。
主に身体疾患による疲労は活動によって悪化し、休息によって軽減します。
疲労の原因を示唆する所見が明らかにならない場合、原因を特定する上で検査はあまり役に立ちません。
慢性疲労の治療を成功させるには、努力と辛抱強さが求められます。
高齢者における疲労は、加齢による正常な現象ではありません。
