幼児における中耳の感染症の概要
（中耳炎）
中耳の感染症（中耳炎）は年長児や成人（ 急性中耳炎を参照）にも起こりますが、生後3カ月から3歳の小児に極めてよくみられます。中耳の感染症はかぜ（感冒）とほぼ同程度によくある病気です。以下のようないくつかの理由から、幼児は特に中耳炎にかかりやすい状態にあります。
その他の重要な危険因子としては、以下のものがあります。
耳管は中耳と鼻腔をつないでいる管で、外界と中耳内の圧力のバランスを保つ手助けをしています。年長児や成人では、耳管は比較的垂直で、太く硬く、分泌液が鼻腔から流れ込んでも容易に排出されます。乳幼児では、耳管がより水平に近く、細くてあまり硬くなく、長さもより短くなっています。そのため、耳管は分泌物で詰まったりつぶれたりしやすいと考えられ、それによって分泌物が中耳の中やすぐ近くにたまり、空気が中耳まで通らなくなります。また、分泌物にはウイルスや細菌が含まれている場合があり、増殖して感染症を引き起こすことがあります。あるいは、ウイルスや細菌が乳児の短い耳管を通って中耳に入り込み、中耳炎を引き起こす場合もあります。
生後約6カ月の時点で、乳児が出生前に胎盤を通じて母親から受け継いだ抗体による防御がなくなるため、感染症にかかりやすくなります。母乳を与えている場合、母乳には母親からの抗体が含まれているため、耳の感染症から小児がある程度守られると考えられます。
またこの時期には、乳児が人と接する機会が増え、他の小児やいろいろな物にさわった後でその指を口や鼻に入れて、ウイルス感染症にかかることがあります。ウイルス感染症から、中耳炎に至る場合があります。保育施設に行くと、かぜのウイルスに曝されるリスクが高まり、中耳炎にもかかりやすくなります。
おしゃぶりの使用によって、耳管の機能が妨げられ空気が中耳に届かなくなる場合があります。
感染した耳には、すべての小児で痛みが生じます（耳の痛みを参照）。乳児が中耳炎にかかっている場合には、単にぐずったり、睡眠障害がみられるだけのこともあります。幼児ではしばしば、発熱、吐き気、嘔吐、下痢がみられます。
