PMSは、気分の変動、易怒性（いらだち）、腹部膨満、乳房の圧痛など非常に多くの症状を引き起こすとされているため、明確な定義や診断が困難です。妊娠可能年齢の女性の20～50％がPMSを経験しています。約5％の人にみられる特に重いタイプのPMSを、月経前不快気分障害といいます。
PMSが起こる一因として、以下が考えられます。
エストロゲンと プロゲステロンの変動は、塩分と水分のバランスを調節するアルドステロンなど、別のホルモンに影響を及ぼすことがあります。アルドステロンが過剰に増えると体液貯留や腹部膨満が生じます。
症状
PMS症状の種類や強さは人によって異なり、また同じ人でも月経周期により様々です。様々な身体症状や精神症状が現れることで、一時的に生活に影響が出ることがあります。
症状は月経の約10日から数時間前に始まり、多くは月経の開始から数時間後に完全に消失します。閉経に近づいている人では月経中や月経後も症状が続くことがあります。症状はストレスの多い時期や、閉経の数年前（閉経期）には重くなることがあります。PMSの後に痛みを伴う月経が毎月続くことがあり（月経痛または月経困難症）、特に青年期に多くみられます。
月経前症候群の症状が出ているときには、他の病気の症状も悪化することがあります。具体的には以下のものがあります。
気分障害は同様の症状を引き起こすことがありますが、PMSまたは月経前不快気分障害がない女性においてすら、これらの症状は月経の直前に悪化することがあります。
月経前不快気分障害は、仕事や社会生活、人間関係に影響が出るほどPMSが重度の状態です。日常生活への関心が著しく薄れ、自殺を考えるようになる女性もいます。症状は月経開始時または開始直後に治まります。
診断
PMSの診断は症状に基づいて下されます。PMSを確定するために、毎日の症状を記録するよう指示されます。記録することで、患者は自分自身の体調や気分の変化を認識できるようになり、医師は規則的に現れる症状を把握し、最善の治療方法を判断する一助となります。
うつ病の症状がみられる場合は、うつ病の標準化された検査を受けるか、精神医療の専門家に紹介されることがあります。ただし、医師は通常、症状の出るタイミングなどの要因から、PMSまたは月経前不快気分障害と気分障害を区別することができます。症状が月経が始まってすぐに消失すれば、おそらくPMSまたは月経前不快気分障害によって引き起こされているものです。
月経前不快気分障害
治療
一般的な対策
PMSの症状を和らげるために、以下のような方法を試すことができます。
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休養と睡眠（毎晩最低でも7時間）を十分に取ります。
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定期的な運動は、腹部膨満、易怒性（いらだち）、不安、不眠の軽減に役立ちます。ヨガや太極拳が役立つ女性もいます。
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ストレス解消法（瞑想、リラクゼーションなど）を行います。
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ストレスの多い活動を避けます。
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タンパク質の摂取量を増やし、糖分やカフェイン（チョコレートを含む）の摂取量を減らします。
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果物、野菜、牛乳、複合炭水化物（例えばパン、パスタ、豆類、根菜などに含まれる）、食物繊維を多く含む食品、低脂肪の肉、カルシウムおよびビタミンDを多く含む食物をより多く摂取します。
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塩分の摂取量を減らすと、体内に貯留される水分量が減り、腹部膨満が軽減されることが多くなります。
特定の栄養補助食品がPMSの症状をある程度軽減する可能性があります。このような栄養補助食品には、セイヨウニンジンボクの実（チェストベリー）のエキス、ビタミンB6、およびビタミンEなどがあります。いずれのサプリメントでも、特にビタミンB6は高用量では有害になる場合もあるため、服用する前に主治医に相談する必要があります。ビタミンB6は1日200ミリグラムというわずかな量でも神経の損傷が起こる可能性があります。
薬剤
非ステロイド系抗炎症薬（NSAID）で頭痛、腹部けいれんによる痛み、関節痛を軽減できることがあります。頭痛または月経痛の強さを和らげるには、月経が始まる数日前からNSAIDの服用を開始します。
ホルモン療法が役立つことがあります。選択肢としては以下のものがあります。
月経の期間を短くしたり、月経と月経の間を3カ月にまで長くしたりする経口避妊薬が役立つ女性もいます。
より重いPMSの症状や月経前不快気分障害には、フルオキセチン、パロキセチン、セルトラリンなどの抗うつ薬が有益な場合があります（{blank} うつ病の治療に用いられる薬剤）。これらの薬剤は症状の予防に使用されるため、効果を得るには、症状が起こる前に服用する必要があります。症状が起こった後にこれらの薬剤を服用すると、起こる前に服用した場合ほどには症状が軽減されません。これらの薬剤は易怒性（いらだち）、抑うつ、その他のPMS症状の一部に最も効果があります。
体液貯留が問題であれば、利尿薬のスピロノラクトン（腎臓からの塩分と水分の排出を促す薬剤）が処方されることもあります。
治療中も症状の記録を続けるよう指示されることがありますが、こうした記録を見て、医師はPMS治療の有効性を判断します。
他の治療にもかかわらず月経前不快気分障害が続く女性は、ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）アゴニスト（リュープロレリン、ゴセレリンなど—{blank} 子宮内膜症の治療によく使用される薬剤）の注射が症状の軽減に役立つこともあります。GnRHアゴニストは、本来体内で作られるホルモンを人工的に合成したものです。卵巣での エストロゲンと プロゲステロンの分泌量を減少させます。このように、これらの薬剤は、月経前に起こって症状の一因となるホルモン濃度の急速な変動の抑制を助けます。通常は、低用量の内服薬または皮膚に貼るパッチ剤として エストロゲンとプロゲスチンも併用します。
