急性中耳炎は、かぜやアレルギーの患者によく起こります。
感染した耳には痛みが出ます。
医師は、鼓膜を診察して診断を下します。
通常行われる特定の小児予防接種によって、急性中耳炎のリスクを低減することができます。
感染を抗菌薬で治療することもあります。
急性中耳炎（AOM）はウイルスや細菌の感染によって起こり、かぜやアレルギーの合併症としてよくみられます。急性中耳炎はどの年齢でも発生しますが、生後3カ月～3歳で最も多くみられます。急性中耳炎がこの年齢層でよく起こるのは、中耳の構造（耳管 耳管：気圧を等しく保つ 
など）が未成熟で、適切に機能していないためです。症状と治療は成人と年長の小児では同様です（年齢の低い小児の急性中耳炎については、小児の急性中耳炎 小児の急性中耳炎 （幼児における中耳の感染症の概要も参照のこと。） 急性中耳炎は細菌やウイルスの感染による中耳の感染症で、通常はかぜ（感冒）に併発します。 細菌やウイルスが中耳に感染を引き起こします。 耳の感染症のある小児は、発熱が起きてよく眠れなくなる場合があり、泣いたり、不機嫌になったり、耳を引っぱったりすることがあります。 医師は、耳鏡と呼ばれる手持ち式のライトを使って鼓膜に発赤（赤み）や腫脹（腫れ）がないか確認し、鼓膜の奥に体液がたまっていないか... さらに読む を参照）。
まれに、細菌による中耳炎が耳の後ろにある乳様突起（乳様突起炎 乳様突起炎 乳様突起炎は、耳の後ろの突出した骨である乳様突起の細菌感染症です。 通常この病気は、急性中耳炎を治療しなかったり治療が不十分であったりした場合に、感染が中耳から中耳の周囲にある乳様突起という骨へ広がることによって起こります。乳様突起の感染の大半は、肺炎球菌が原因です。肺炎球菌結合型ワクチンによって肺炎球菌による感染が大幅に減少し、乳様突起炎はあまりみられません。十分な治療を行わないと、乳様突起炎がもとで難聴、敗血症、脳を覆っている組織の... さらに読む ）や内耳などの近くの構造に広がることがあります。脳へと広がることは極めてまれですが、一部の患者は髄膜炎 急性細菌性髄膜炎 急性細菌性髄膜炎とは、急速に進行する髄膜（脳と脊髄を覆う組織層）とくも膜下腔（髄膜と髄膜の間の空間）の炎症のうち、細菌が原因であるものをいいます。 年長の小児や成人では、あごを胸につけるのが難しくなる症状（項部硬直といいます）が現れ、また通常は発熱や頭痛もみられます。 乳児では、項部硬直がみられないことがあり、体調が悪そうに見えたり、体温が高くまたは低くなったり、哺乳が少なくなったり、眠そうにむずかったりするだけのことがあります。... さらに読む を発症したり、脳の中や周囲に膿の蓄積（膿瘍 脳膿瘍 脳膿瘍とは、脳内の空洞に膿がたまった状態のことです。 脳膿瘍は、脳以外の頭部もしくは血流に生じた感染から、または傷を介して、細菌が脳に侵入することで形成されます。 頭痛、眠気、吐き気、体の片側の筋力低下、けいれん発作が起こることがあります。 頭部の画像検査を行う必要があります。 抗菌薬を投与するほか、その後に手術を行うこともあります。 さらに読む ）がみられたりすることがあります。
症状
急性中耳炎では、感染している耳が痛み（耳の痛み 耳の痛み 耳の痛みは通常、片耳だけに起こります。一部の人では、耳だれがあったり、まれに難聴を伴うこともあります。 痛みの原因は、耳自体に生じた病気の場合もあれば、脳につながる神経を耳と共有している部位の病気の場合もあります。後者の部位には、鼻、副鼻腔、のど（咽頭）、顎関節があります。 急性の痛み（持続期間が2週間未満の痛み）の場合、最も一般的な原因... さらに読む を参照）、鼓膜が赤く腫れます。多くの患者で難聴がみられます。乳児では、単にぐずったり、あまり眠らなかったりするだけの場合もあります。幼児では、発熱、吐き気、嘔吐、下痢がよく起こります。ときに膨らんだ鼓膜が破裂して、膿が耳から流れ出すことがあります。
感染が広がると、重度の頭痛、錯乱、脳機能の障害がみられることがあります。
診断
医師による評価
医師は耳鏡を使って外耳道と鼓膜を診察します。この診察法で、鼓膜の奥の中耳に膿があることが分かります。
予防
急性中耳炎のリスクは、肺炎球菌（肺炎球菌結合型ワクチン）、インフルエンザ菌 Haemophilus influenzaeb型（HiB）、インフルエンザに対して通常行われる小児予防接種 小児期の予防接種スケジュール 米国では、ほとんどの医師は米国疾病予防管理センター（CDC—CDCのウェブサイトを参照）が推奨している予防接種スケジュールに基づいて予防接種を行っており、このスケジュールは病院の新生児室で行われるB型肝炎ワクチンの接種から始まります。（小児期の予防接種も参照のこと。） 親は子どもにスケジュールに従って予防接種を受けさせるよう努めるべきです。予防接種のタイミングがかなり遅れると、小児にワクチンで予防しえた深刻な病気にかかるリスクが生じます... さらに読む で低減できます。乳児に哺乳びんをもたせたまま眠らせると、液体が耳管を通って中耳に入りやすくなるため、絶対に行ってはいけません。受動喫煙がリスクを増加させる可能性があるため禁煙すべきです（特に家の中や小児の周囲で）。
治療
鎮痛薬
必要な場合は抗菌薬
急性中耳炎の大半は治療をしなくても回復します。しかし、症状が緩和しない人を予測するのは難しいことから、すべての患者に対してアモキシシリンなどの抗菌薬による治療を行う医師もいます。症状が重度の場合や、72時間経過しても緩和しない場合にのみ抗菌薬を投与する医師もいます。専門家の中には年長の小児または生後6カ月から23カ月の小児で片耳のみに急性中耳炎がみられる場合かつ重度ではない場合には、抗菌薬投与の有無を問わず治療を開始してもよいとする人もいます。抗菌薬投与を控える場合には、小児の病状が悪化するか、症状が始まってから48～72時間経過しても良くならない場合に抗菌薬を投与します。治療では痛みの緩和が重要です。アセトアミノフェンや、イブプロフェンなどの非ステロイド系抗炎症薬（NSAID）で痛みを和らげることができます。成人には、フェニレフリンを含有したスプレー式の鼻閉改善薬やプソイドエフェドリンなどの内服する鼻閉改善薬が処方されることがあります。抗ヒスタミン薬はアレルギーによる中耳炎の場合は有用ですが、かぜによる中耳炎には効果がありません。小児では鼻閉改善薬と抗ヒスタミン薬は役に立たず、厄介かつ危険となる可能性がある副作用が生じることもあります（特に2歳未満の小児で）。
痛みや熱がひどかったり長引いたりして、鼓膜が腫れている場合には、鼓膜切開術という処置により、鼓膜に穴をあけて中耳から液体を排出することがあります。鼓膜を切開しても聴力に影響はなく、穴は通常は治療をしなくてもふさがります。中耳炎を繰り返し起こす場合は、液体を排出するチューブ（鼓膜チューブ）を鼓膜に留置することが必要になる場合もあります（ 鼓膜切開術：繰り返し起こる耳の感染症の治療 鼓膜切開術：繰り返し起こる耳の感染症の治療 
）。
鼓膜切開術：繰り返し起こる耳の感染症の治療
鼓膜切開術では、中耳から液体が排出されるように、医師が鼓膜に小さな穴をあけます。続いて、合成樹脂製または金属製の小さな中空の管（鼓膜チューブ、または換気チューブ）を鼓膜の穴に留置します。このチューブによって体の外と中耳内の圧力のバランスが保たれます。耳の感染症（急性中耳炎）を繰り返す一部の小児や、中耳に液体がたまる状態が長引いたり何度も起こったりする小児（慢性滲出性中耳炎）には、この換気チューブによる治療法が推奨されています。 換気チューブの留置はよく行われる手術で、病院や診療所の外来で実施されます。通常、全身麻酔か鎮静が必要です。手術後は通常、数時間で帰宅できます。ときに、手術後に数週間、抗菌薬の点耳薬が投与されることがあります。通常、この換気チューブは6～12カ月後には自然に外れて出てきますが、それより長くとどまるタイプもあります。チューブが自然に外れない場合は医師が取り除き、その際はときに全身麻酔下または鎮静下で行います。あけた穴が自然に閉じない場合は、手術で閉じなければならないことがあります。 換気チューブを入れている小児も髪を洗ったり泳いだりできますが、頭を深く水中に沈める場合は必ず耳栓をするように指導する医師もいます。 耳から液体が出てくる場合は感染症の徴候なので、医師に知らせます。  |
