レンサ桿菌型の鼠咬症は、トレプトバチルス・モニリフォルミス Streptobacillus moniliformisによって引き起こされますが、この細菌は健康なハツカネズミ、クマネズミ、ドブネズミ、アレチネズミの口やのどに生息しています。人への感染は、野生やペットのネズミに咬まれたり引っかかれたりした際に起きるのが通常です。その他のげっ歯類やイタチも、この感染症を広める可能性があります。ときに、この細菌を含んでいる無殺菌の牛乳を飲むことで感染する場合もあります。原因菌を口から摂取することで発生したものは、ハーバーヒル熱と呼ばれます。
らせん菌型の鼠咬症（鼠毒）は、スピリルム・マイナス Spirillum minusによって引き起こされます。通常は、感染したネズミに咬まれた際に感染します。スピリルム属 Spirillumの細菌を口から摂取しても、感染が起きることはありません。
症状
2種類の鼠咬症、すなわちレンサ桿菌型の鼠咬症とらせん菌型の鼠咬症は、多くの共通する症状を引き起こしますが、異なる点もあります。どちらの場合も、ネズミの咬み傷は通常すぐに治癒し、その後に他の症状が現れます。
レンサ桿菌型の鼠咬症
咬み傷が治癒して1日から約3週間以内に突然、症状が現れます。具体的には、悪寒、発熱、嘔吐、頭痛、背中や関節の痛みなどがみられます。数日後には通常、平坦で赤い小さな膨らみから成る発疹が手と足に現れます。治療しない場合、関節痛が数日から数カ月続くことがあります。数週間から数カ月にわたって、発熱が消長を繰り返すことがあります。
ハーバーヒル熱でも同様の症状が引き起こされますが、嘔吐がより重度で、のどがただれることがありません。
ストレプトバチルス Streptobacillusは、心臓に感染して心内膜炎を引き起こすことがあります。脳や他の組織に膿瘍ができることもあります。これらの病態はまれですが、重篤です。
