体内の水分について

水分は体重の約半分から3分の2を占めます。脂肪組織は筋組織より水分の割合が少なく、女性は脂肪が多い傾向があるため、平均的な女性で水分が体重に占める割合は男性より低くなります（男性が60％に対して女性は52～55％）。高齢者や肥満の人も水分が体重に占める割合が低く、反対に出生時や乳幼児期では水分が体重に占める割合が高く（70％）なります。

70キログラムの男性の場合は、体内に約42リットルをわずかに超える水分があり、そのうち細胞内に28リットル、細胞周囲に約10.5リットル、血液中に3.5リットル弱（総水分量の約8％に相当）があります。

水分の摂取量は、失われた分とバランスを取らなければなりません。水分バランスを維持し、脱水や腎結石など医学的な異常が発生しないようにするには、健康な成人で1日に少なくとも約2リットルの水分を摂取する必要があります。体にとっては、水分を節約して使うより、余った水分を排出する方が簡単であるため、水分のとりすぎは少なすぎるよりは好ましいといえます。ただし、腎臓が正常に機能していれば、体は水分摂取量の変動に幅広く対応できます。

主に消化管からの吸収により体は水分を得ます。さらに、体が特定の栄養素を代謝するときにも、少量の水が生成されます。

主に腎臓からの尿の排出によって体は水分を失います。腎臓から排出される尿の量は、体の必要量に応じて、1日に0.5リットル以下の場合もあれば10リットル以上に達する場合もあります。水分は、皮膚からの蒸発や呼吸でも、1日に0.7リットル程度が失われます。激しい運動、高温の気候、体温の上昇などによって大量の汗が出ると、蒸発で失う水分量は劇的に増加します。普通、消化管から水分が失われることはほとんどありません。しかし、嘔吐が続いたり激しい下痢が起こったりすると、1日に4リットル以上の水分が失われます。

人は普通、失った分を補うのに十分な量の水分を摂取することができます。しかし、激しい嘔吐や下痢が続いた場合には、失った分を補えるだけの水分を摂取することができず、脱水になることがあります。また、錯乱、意識障害、体の動きが制限されるような状況では、のどの渇きに気づかなくなったり、十分な水分を摂取できなくなったりします。

ナトリウムやカリウムなどの無機塩（電解質）は、体内の水分に溶けこんでいます。水分バランスと電解質バランスは密接に連動しています。体は、血液中の総水分量と電解質濃度を一定に保つように働きます。例えば、ナトリウム濃度が高くなると、のどが渇き、水分の摂取量が増えます。さらに、脱水に反応して下垂体（脳の底部にあるエンドウマメ大の腺）からバソプレシン（抗利尿ホルモンとも呼ばれます）というホルモンが分泌され、それが腎臓に作用することで水分の排泄量が減少します。そういった仕組みが組み合わさって、血液中の水分量が増加します。その結果、ナトリウム濃度は低下し、ナトリウムと水分のバランスが正しく保たれます。ナトリウム濃度が低くなりすぎると、腎臓から排出される水分の量が増えて血液中の水分量が減り、それによってバランスが保たれます。