自殺とは、死に至ることを意図した自身に害をなす行為によって自身の命を断つことです。自殺行動には、自殺既遂、自殺企図（自殺未遂のこと）、および希死念慮（思考や発想）が含まれます。
自殺は多くの要因の相互作用の結果として生じるのが通常で、その中でもうつ病が最も一般的かつ重大ですが、これだけが自殺の危険因子というわけではありません。
自殺の方法には、銃器の使用など死に至る確率が高いものもありますが、致死率の低い方法を選択したからといって、必ずしも自殺の意図が強くなかったことを意味するわけではありません。
自殺念慮の表明や自殺企図は、真剣に受け止めなければならず、助けを差し伸べるべきです。
米国では、危機的状況にある人や自殺を考えている人は988番に電話するかテキストメッセージを送ることで、危機ホットラインであるライフラインチャット＆テキスト（Lifeline Chat & Text）につながることができます。さらなる支援を受けられるウェブサイトとして、988自殺・危機ライフライン（988 Suicide and Crisis Lifeline）と米国自殺防止財団（American Foundation for Suicide Prevention）があります。
（自殺予防および小児と青年における自殺行動も参照のこと。)
自殺について用いられる用語は、自殺行動に関する科学的研究での進展、自殺の犠牲者や生存者に対する擁護の高まり、ならびに自殺に関連する偏見の減少を反映する形で、時間とともに進化してきました。
自殺行動には以下のものが含まれます。
希死念慮： 自殺について考えたり、計画したり、準備をしたりすること。
自殺意図： 自殺によって人生を終わらせる意図
自殺企図： 死に至ることを意図した自身に害をなす行為で、結果として死に至らなかったもの。自殺企図ではけがが生じることもあれば、生じないこともあります。
自殺傾向： 希死念慮、自殺意図、自殺企図などの自殺に関わる様々な経験
自殺企図の経験者： 希死念慮または自殺企図に関する自身の個人的経験がある人
近しい人の自殺の経験者または遺族： 自殺により死亡した人の家族、友人、同僚
自殺による死亡： 自殺既遂よりも推奨される言葉。その他の許容される平易な言葉には、「自殺した」、「人生を終えた」、「自ら命を絶った」、などがあります。
非自殺性自傷とは、自身に害をなす行為のうち、死に至ることを意図していないもののことです。このような行為としては、腕にひっかき傷や切り傷をつける、タバコで自分の体を焼く、ビタミン剤を過剰摂取するなどがあります。身体的な痛みは精神的な痛みを軽減する場合があることから、非自殺性自傷は緊張を緩和するための手段である場合があります。また、まだ生きることを望んでいる人の助けを求める訴えである場合もあります。非自殺性自傷をしたことがある人は、長期的に見て自殺のリスクが高いことから、これらの行為を軽く扱ってはいけません。
自殺行動はよくみられる健康上の問題です。性別、年齢、人種、民族、信条、収入、教育水準、性的指向を問わず、あらゆる人々でみられます。自殺をしやすい人の典型的なパターンといえるものはありませんが、自殺率が高い集団の例として、中年以上の男性、他の精神疾患（うつ病、境界性パーソナリティ症、双極症など）のある人、小児期のトラウマ歴のある人や最近トラウマを受けた人、自殺により家族が死亡した人などがあります。
自殺行動率
世界全体で毎年およそ720,000人が自殺により死亡しています。自殺は、15～29歳の人々の主な死因です。（世界保健機関：自殺ファクトシート［World Health Organization: Suicide Fact Sheet］も参照のこと。）
自殺は重要かつよくある健康問題です。米国では、2023年の自殺を真剣に考えた人は1,280万人、自殺計画を立てた人は370万人、自殺を試みた人は150万人、自殺により死亡した人は5万人弱でした。自殺率が最も高かった年齢層は、75～84歳と85歳以上の高齢者でした。自殺は、すべての人の死因の第11位で、10～34歳の人の死因の第2位でした。人種・民族別の自殺率は、非ヒスパニック系のアメリカンインディアンまたはアラスカ先住民の人々で最も高くなりました。米国人口の約3分の1を占める白人男性は、米国における10件の自殺のうち7件を占めています。（米国疾病予防管理センター：自殺予防（Centers for Disease Control and Prevention: Suicide Prevention）：ファクトシートも参照。）
すべての年齢層において、自殺で亡くなる人の数は2：1以上の比率で男性の方が女性より多くなっています。その理由は不明ですが、以下の要因が関係していると考えられています。
男性は自殺を試みる際に、より積極的で致死率の高い方法を用いる傾向がある。
男性は問題に直面しても我慢するように教えられてきたことから、伝統的な傾向として、友人や医療従事者に助けを求める可能性が低い。
男性の自殺者数には軍人と退役軍人の自殺が含まれている。どちらの集団も女性より男性の占める割合が高い。
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自殺の方法
自殺方法の選択は、しばしば文化的要因や致死的な手段（例えば銃器）の利用しやすさに影響を受けます。それは意図の真剣さを反映していることもあれば、そうでないこともあります。生存の可能性が低い方法（高層ビルから飛び降りるなど）もあれば、救命の可能性が高い方法（薬物の過剰摂取など）もあります。ただし、致死的でない方法を選んだ人でも、致死的な方法を選んだ人と同じくらい本気で死のうとしていた可能性があります。
自殺企図で最も頻繁に用いられる方法は、薬物の過剰摂取と服毒です。銃や首つりなどの暴力的な方法は、選択するとほぼ確実に死に至るため、自殺企図ではあまり多くみられません。
2023年、米国では自殺による死亡の約50%が銃器によるものでした。男性は女性より、この方法をよく選択します。次に多い方法は首つりと服毒でした。
以上の他に、自殺には極めてまれな類型がいくつか存在します。
集団自殺
拡大自殺
「警官を利用した自殺」（警察官などの法執行官を故意に挑発して致死的な力を行使させる場合）自殺行動の管理
自殺行動の原因
研究により、自殺既遂者の多くが死亡時に複数の危険因子を有していたことが示されています。自殺により死亡する人の約90％は、死亡する時点で診断可能な精神疾患をもっています。
自殺行動につながる健康状態として最も多くみられるのは、うつ病です。
うつ病（双極症の一部としてのうつ病を含みます）は、自殺企図の50％以上に関係していて、自殺既遂での割合はさらに高くなっています。うつ病は、思いがけず突然に起こる場合もあれば、最近体験した喪失や悲惨な出来事が誘因になる場合や、複数の要因が組み合わさって起こる場合もあります。うつ病の人では、夫婦間の問題、最近の逮捕や法律上のトラブル、恋愛上のトラブルや破局、親との確執やいじめ（青年の場合）、愛する人の喪失（特に高齢者の場合）などが、自殺企図のきっかけになります。うつ病の人に強い不安や衝動行動、物質使用症、睡眠障害もみられる場合は、自殺のリスクがより高くなります。
自殺のリスクを高める他の要因には、小児期のトラウマ体験（特に身体的虐待や性的虐待）や社会的孤立があります。
飲酒は、うつ病を悪化させることがあり、それにより自殺行動の可能性を高めます。また、アルコールは自制心を弱め、衝動性を高めます。自殺を試みる人の30～40％が事前に飲酒をしており、その約半数の人は酩酊した状態で自殺を試みます。しかし、アルコール使用症の人は、素面の状態であっても自殺のリスクが高くなります。
その他の心の健康の問題もほぼすべて、自殺のリスクを高めます。
統合失調症などの精神症があると、対処不能な妄想（固定された誤った思い込み）が生じたり、自殺を命じる幻聴（聴覚性の幻覚）が聞こえたりすることがあります。また、統合失調症の人はうつ病になりやすい傾向があります。結果として、一般集団と比べて自殺による死亡率がはるかに高くなっています。
ボーダーラインパーソナリティ症や反社会性パーソナリティ症の人、特に過去に衝動的、攻撃的、または暴力的な行動がみられた人でも、自殺のリスクが高くなります。これらのパーソナリティ症の人は、フラストレーションにうまく対処できない傾向があり、ストレスに対して衝動的に反応しやすく、ときに自傷行為や攻撃的な行動をとってしまうことがあります。
糖尿病、多発性硬化症、がん、感染症など、診断されて間もない重篤な身体疾患も自殺リスクを高める可能性があります。これは、深刻な医学的問題に伴う障害、痛み、その他のストレス要因の心理的影響によるものと考えられます。また、健康状態によっては、脳の機能に直接影響を及ぼす場合があり、それゆえ自殺リスクを高めます。高齢者の自殺の約20％には、一般的な身体疾患（特に痛みを伴う慢性疾患）が関係しています。
自殺する人のおよそ6人に1人が遺書を残し、ときに自殺の理由を知る手がかりになります。理由としては、精神疾患、絶望感、周囲の人の負担になっていると感じること、様々な生活上のストレスに対処できないことなどが挙げられます。
抗うつ薬と自殺のリスク
自殺企図のリスクは、抗うつ薬治療を開始する前の1カ月間で最も高く、抗うつ薬の使用を開始してからは、それまでと比べて自殺による死亡リスクが低くなります。ただし、小児、青年、25歳未満の若年成人では、抗うつ薬の使用により、ときに自殺念慮や自殺行動の頻度が若干高まることがあります（自殺既遂の頻度は高まりません）。
精神医療の専門職と患者および家族は、自殺傾向（死、特に自殺による死に関する思考・概念やそれらへのとらわれ）がうつ病の中核的な特徴の1つであることを認識しておくべきです。うつ病を軽減する治療により、自殺のリスクは低下します。
抗うつ薬の服用が自殺リスクの上昇と関連している可能性があるという公衆衛生上の警告を受けて、医師たちはうつ病の診断を下すことと、小児や若年者に対して抗うつ薬を処方することを減らし始めました。しかし、抗うつ薬の処方が減ったのと同時に、若年者の自殺率は一時的に増加しました。したがって、うつ病治療のための薬剤の使用を控えさせるこの警告は、結果的に自殺による死亡者数の減少ではなく、むしろ増加につながってしまった可能性があります。
うつ病の人に抗うつ薬を投与する場合、医師は自殺行動のリスクを低下させる以下のような一定の予防策を講じます。
抗うつ薬の用量を患者の死亡を招かないであろう量にする。
治療を初めて開始する際には、より頻繁な受診スケジュールを設定する。
特に服用開始後最初の2週間は、不安、興奮、不眠症、落ち着のなさ、いらいら感、怒り、希死念慮などの症状の悪化がみられないか注意する必要があることを患者とその家族、大事な人に明確に警告する。
症状が悪化した場合や自殺念慮が生じた場合は、すぐに抗うつ薬を処方した医師に連絡するか、別の形で医療を求めるよう患者とその家族、大事な人に指示する。
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青年における自殺の原因
青年の自殺率は、10年以上にわたって着実に上昇した後、1990年代には低下しましたが、2000年代初頭に再び上昇に転じました。この上昇傾向には銃器による死亡の増加が含まれていました。この増加には、以下のものを含む多くの影響が関係しています。
対処されていない精神疾患（うつ病、双極症、物質使用症、精神症、摂食症、注意欠陥多動性障害［ADHD］、不安症、トラウマなど）
脳損傷や自閉症スペクトラム症などの病態
小児期の悪い出来事（虐待、ネグレクトなど）
トラウマまたは喪失の体験（家庭環境が不安定であること、精神疾患をもつ親に育てられること、友人や近親者の自殺に接すること、人種、ジェンダー、または性的指向に基づくいじめや差別を経験することなど）
自殺リスクにおけるソーシャルメディアの役割は複雑で、気分、睡眠、自殺念慮などにおけるマイナスの影響から、一部の人々の自殺を阻止する保護的な役割を果たす人とのつながりというプラスの影響まで、完全には理解されていません。
群発自殺
群発自殺とは、ある人の自殺が地域社会、学校、または職場における別の人の自殺につながるように見える現象のことです。大々的に報道された自殺は極めて広範な影響を及ぼす可能性があります。小児や青年、若年成人は特に群発自殺の影響を受けやすいです。よく知っている人が自殺を試みたり自殺で亡くなったりしたことで、直接影響を受ける場合もあります。また、有名人の自殺による死が映像メディアで四六時中センセーショナルに報道されることで、間接的に影響を受ける場合もあります。逆に、メディアが自殺についてポジティブなメッセージを伝えることで、影響を受けやすい若者に群発自殺に広がるリスクを低下させることができます。ポジティブなメッセージとは、典型的にはコミュニティのメンバーの悲劇的な喪失を明確に伝え、続いて悲嘆にくれている人々への支援を表明することです。メッセージの中では、精神的な苦悩が人生の一部であることを示すとともに、助けや治療を求めることについて偏見がないことを指摘するべきです。メンタルヘルスの問題と自殺についてこのように説明することで、影響を受けやすい視聴者を危険にさらさすことなく、公衆衛生にプラスの影響を及ぼせる可能性があります。
群発自殺は、青年期の自殺全体の1～5％に関係している可能性があると推定されています。学校の管理者、精神医療の専門家、その他のコミュニティのリーダーは、メディアやソーシャルプラットフォームを利用して群発自殺の拡大を阻止する方法を学ぶことができます。慎重な報告と学校や職場へのポストベンション（自殺発生後に実施する介入のこと）ガイドラインの導入は、さらなる自殺を防止するための2つの戦略です。
自殺行動の治療
自殺リスク評価
安全性計画
綿密なフォローアップとモニタリング
精神療法
薬物治療
医療専門職はいかなる自殺行為も真剣に受け止めます。安全確保と治療のための計画が個々の患者の状況に合わせて調整され、通常は短期的な介入が含まれます。
自殺を試みて重傷を負った人には、医師はその外傷に対する評価と治療を行い、通常はその人を入院させます。死に至る可能性がある薬を過剰摂取した場合は、体内への吸収を防ぎ、体外への排出を促す処置を直ちに行います。また、解毒剤が入手可能であればそれを投与し、呼吸用のチューブを挿入するなどの支持療法を行います。
初期評価が終わったら、自殺を試みた人を精神科医に紹介し、精神科医は自殺企図につながった問題を明らかにし、適切な治療計画を立てるよう努めます。
問題を特定するために、精神科医は以下のことをします。
自殺企図や危機に至るまでの経緯や病歴に耳を傾ける
根底にどのような自殺の危険因子があるか、具体的にどのような出来事が自殺未遂につながったのか、どこでどのようにして自殺未遂が起こったのかの特定を試みる
自殺行動のリスクを高める可能性がある精神疾患の症状について質問する
何らかの精神疾患に対する治療を受けているか（その治療のために何か薬を服用していないかを含む）、精神療法やその他の方法による治療を受けているかを質問する
その人の精神状態を評価し、うつ病、不安、興奮、パニック発作、精神症症状、重度の不眠症、その他の精神疾患、アルコールまたは物質の使用などの徴候がないか調べる
病歴と家族歴を徹底的に聴取する
自殺企図やそのフォローアップ治療に関連することが多いため、個人的な関係や家族関係、ソーシャルネットワークについて尋ねる
親しい家族や友人と話をして、飲酒やマリファナ、鎮痛薬、違法薬物の使用について質問する
その人が自殺思考の引き金になる状況、出来事、場所、思考、感情状態を特定する手助けをし、その誘因に対処する手立てを計画するのを手伝う。
うつ病は自殺行動のリスクを高めることから、うつ病の人に対しては、医師は自殺行動や自殺念慮がないか注意深くモニタリングします。うつ病の人では、うつ病がより重度である期間中に自殺リスクが高まる可能性があり、他に危険因子がいくつか存在する場合も同様にリスクが高まります。うつ病は薬剤や精神療法を用いて効果的に治療することができ、それにより全体的な自殺リスクを低減できます。
自殺のリスクは時間とともに変化し、最も深刻な急性リスクは数時間から数日続きます。大半の自殺者が自殺をする前に様々な医療現場で診察を受けていましたが、そこで自殺リスクは検出されていませんでした。これらの知見は、このような人々の自殺リスクを低下させるための公衆衛生戦略を採用することの重要性を強調しています。例えば、医師は以下を行うべきです。
自殺念慮や抑うつなど、苦痛の症状についての患者のスクリーニングを決まった手順として行う
支持的で決めつけをしない思いやりのある対応をする
安全計画の利用や致死的な手段に関するカウンセリングなど、患者の安全を確保するための介入を提供する
患者の家族とコミュニケーションをとる
この他に高リスク者の自殺リスクを低減できる可能性がある介入として、認知行動療法、弁証法的行動療法、一部の形態の家族療法（愛着に基づく家族療法など）があります。自殺のリスクがあると特定された人には、これらの治療法のいずれかを受け、個々のニーズに応じて調整された薬剤の服用を検討するように勧めるべきです。あらゆる健康状態と同様に、必要に応じて治療を調整し、フォローアップケアを提供していくことが、治療を最適化する重要な方法です。
