（心的外傷およびストレス因関連障害群の概要も参照のこと。）
急性ストレス障害の患者は、恐ろしい出来事に直面した経験があります。それは直接的な経験の場合もあれば、間接的な経験である場合もあります。例えば、直接の曝露としては重篤なけが、暴力、死の脅威の経験などがあります。間接的な曝露としては、他者に起こった出来事を目撃することや、近親者や友人に起こった出来事を知ることなどがあります。患者はその出来事を心の中で繰り返し再体験し、それを思い出させるものを避けようとし、不安が増大します。
この病気の患者は解離症状を示すことがあります。例えば、感情が麻痺している、あるいは自分が自己から切り離されているように感じることがあります。自分が現実の存在ではないように感じることもあります。
急性ストレス障害の患者数は不明です。外傷的出来事が強烈または反復的であればあるほど、急性ストレス障害になる可能性が高くなります。
診断
急性ストレス障害の診断は以下の場合に下されます。
さらに、以下の症状のうちの少なくとも9つが、3日～1カ月間みられる必要があります。
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その出来事についての苦痛を伴う記憶が、頭の中に割り込んでくるように繰り返しよみがえり、制御できない
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その出来事についての苦痛を伴う夢を繰り返しみる
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外傷的出来事が、例えばフラッシュバックの形で、繰り返し起きているように感じる
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その出来事を思い出したとき（例えば、似たような場所に入り込む、その体験の際に耳にしたものと似た音を聞くなど）に強い精神的または身体的苦痛を感じる
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肯定的感情（幸福感、満足感、愛情など）が感じられない状態が持続する
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現実感が変化している（例えば、ぼーっとする、時間の流れを遅く感じるなど）
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外傷的出来事の核心部分についての記憶を失っている
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その出来事に関連した苦痛をもたらす記憶、思考、または感情を避けようとする
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出来事に関わることを思い出させる外的な対象（人、場所、会話、活動、物、状況）を避けようとする
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睡眠障害
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易怒性、怒りの爆発
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危険の可能性に対して過剰な注意を向ける（過覚醒）
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集中力の低下
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大きな音、突然の動き、その他の刺激に対して過剰に反応する（驚愕反応）
以上に加えて、症状によって重大な苦痛が生じているか、日常生活に大きな支障をきたしていることが必要です。
診断過程では、症状が薬や他の病気によるものである可能性についても確認します。
