（脳の感染症の概要も参照のこと。）
脳膿瘍は、かなりまれな病気です。
脳膿瘍の周囲の組織には液体がたまります。その結果、周辺の脳組織が腫れて、頭蓋内圧が上昇します。膿瘍が大きいほど腫れと内圧も大きくなります。膿瘍が漏れたり破れたりして、膿が髄液（脳と脊髄を覆う組織の間を流れる体液）に入り込んだ場合は、急性髄膜炎が起こります。
原因
脳膿瘍は以下の結果として発生します。
ときに原因不明の場合もあります。
レンサ球菌Streptococcus、黄色ブドウ球菌 Staphylococcus aureus、バクテロイデス・フラジリス Bacteroides fragilisなど、多くの細菌が脳膿瘍を引き起こします。トキソプラズマ原虫Toxoplasma gondii （トキソプラズマ症の原因となる）という原虫とアスペルギルスなどの真菌は、免疫機能が低下している人に発生する脳膿瘍の一般的な原因です。免疫機能の低下は、エイズを引き起こすヒト免疫不全ウイルス（HIV）感染症などの病気や、免疫系を抑制する薬によって起こることがあります。そのような薬は、移植した臓器の拒絶を抑えるため、またはがんや自己免疫疾患を治療するために用いられます。
症状
診断
脳膿瘍が疑われる場合は、医師が静脈内にガドリニウムを注射する前と後にMRI（磁気共鳴画像）検査を行います。ガドリニウム（MRI検査用の造影剤）を投与することにより、MRI画像上で膿瘍が見やすくなります。MRI検査が利用できない場合、造影剤（CT画像上で膿瘍を見やすくするための物質）を静脈内に注射してから、CT（コンピュータ断層撮影）検査を行います。MRIはCTよりも分解能が高く、初期の異常をより鮮明に捉えることができます。しかし、脳腫瘍や脳卒中による損傷が脳膿瘍のように見えることがあるため、診断を確定するには追加検査が必要になることもあります。
原因菌を特定し、最も効果的な薬は何であるかを判定するために、膿瘍に針を刺して膿のサンプルを採取します。サンプルを顕微鏡で調べ、さらに検査室に送って液体中で原因菌を培養して、細菌の種類を特定します。膿を採取するために、MRIまたはCTを用いて針を膿瘍まで誘導することがあります。この方法は定位的吸引または定位的生検と呼ばれ、頭蓋骨にフレームを装着して行います。フレームにはMRIやCTの画像に写る基準点があり、針を正確に膿瘍まで進める目印になります。
ただし、医師は培養検査の結果を待たずに治療を開始します。
治療
脳膿瘍は、抗菌薬と、場合によっては手術も行って治療しなければ、死に至る病気です。最もよく使用される抗菌薬は次のものです。
これらの抗菌薬は、膿瘍の原因微生物に対して最も効果的な抗菌薬が判明するまで併用されることがあります。抗菌薬の投与は通常4～8週間続けられ、2週間に1回以上の頻度でMRI検査やCT検査を繰り返して治療の効果をモニタリングします。
大きな膿瘍がある場合や、抗菌薬治療を行っても膿瘍が大きくなる場合は、定位脳手術という手法で穿刺針を膿瘍まで到達させてから膿を吸引するか、開頭手術を行って膿瘍全体を摘出する必要があります。
回復の速度は以下の要因によって変わります。
免疫機能が低下している人に、トキソプラズマ原虫 Toxoplasma gondiiまたは真菌による膿瘍がある場合は、抗菌薬を生涯服用し続けなければならない可能性があります。
脳の腫れと頭蓋内の圧力（頭蓋内圧）の上昇は、脳に永続的な損傷を与える可能性があるため、積極的に治療します。コルチコステロイド（デキサメタゾンなど）や、脳の腫れを軽減して頭蓋内圧を下げるその他の薬（マンニトールなど）が使用されることがあります。
けいれん発作を予防するために、抗てんかん薬が投与されることもあります。
