リンパ系は、胸腺、骨髄、脾臓、扁桃、虫垂、小腸内のパイエル板とともに、免疫系 免疫系の概要 人間の体には、異物や危険な侵入物から体を守るために、免疫系が備わっています。侵入物には以下のものがあります。 微生物（細菌、ウイルス、真菌など） 寄生虫（蠕［ぜん］虫など） がん細胞 移植された臓器や組織 さらに読む を構成する重要な部分です。
静脈系 静脈系の概要 静脈は、血液が全身の臓器から心臓に戻っていく際に通る血管です。太い動脈と並行する太い静脈には、しばしば動脈と同じ名前がついていますが、静脈系の経路をたどるのは動脈系の場合より困難です。名前のない細い静脈が多数集まって不規則なネットワークを形成し、太い静脈につながっています。 多くの静脈（特に腕や脚の静脈）には一方向だけに開く弁が備わってい... さらに読む と同様に、リンパ系も全身にわたる体液の流れの経路です。リンパ系は以下の要素で構成されています。
壁の薄いリンパ管
リンパ節
2つの集合管
リンパ管は全身に分布していて、毛細血管よりは太いものの、ほとんどは最も細い静脈よりも細くなっています。ほとんどのリンパ管には、静脈にみられるような弁が備わっており、凝固する可能性のあるリンパ液が一方向（心臓に向かう方向）に流れるようになっています。リンパ管は全身の組織からリンパ液を排出する役割を担っています。
リンパ液は、毛細血管の非常に薄い壁を通過して細胞と細胞の間の空間に出ていく液体から作られます。その液体の大部分は毛細血管に再吸収されますが、残りはリンパ管に流れ込み、最終的に静脈に戻されます。リンパ液には以下のようなものも含まれています。
タンパク質、ミネラル、栄養素など、組織への栄養補給につながる物質
損傷した細胞、がん細胞、組織液に入り込むことのある異物（細菌やウイルスなど）
リンパ節は、リンパ液が集まる多数の拠点です。すべてのリンパ液は要所要所に配置されたリンパ節を通過していき、そこではリンパ液から損傷した細胞、がん細胞、異物がこし取られます。リンパ節には、損傷した細胞、がん細胞、感染性微生物、異物などを飲み込んで破壊する特殊な白血球（リンパ球 リンパ球 獲得免疫（特異免疫）は、生まれたときには備わっておらず、後天的に獲得されるものです。獲得のプロセスは、免疫系が異物に遭遇して、非自己の物質（抗原）であることを認識したときに始まります。そして、獲得免疫を構成する要素が、それぞれの抗原について最良の攻撃方法を学習し、抗原を記憶していきます。獲得免疫が特異免疫とも呼ばれているのは、過去に遭遇し... さらに読む 
やマクロファージ 単球とマクロファージ 自然免疫は生まれつき備わっているためこう呼ばれており、異物との遭遇による学習は必要ありません。そのため、外来異物に対してすぐに反応できます。しかし先天性免疫は、どんな外来異物に対してもほぼ同じ方法で対応します。外来異物上にある限られた種類の識別物質（抗原）だけを認識します。しかし、これらの抗原は他の多くの異物にも存在します。自然免疫では、... さらに読む など）も存在します。このように、リンパ系は損傷した細胞を体から排除し、感染やがんの拡大を阻止するという重要な機能を果たしています。
リンパ液はリンパ管から集合管に流れ込み、さらに鎖骨の下にある2本の鎖骨下静脈に入ります。2本の鎖骨下静脈は合流して上大静脈となり、上半身の血液を心臓へ送ります。
リンパ系：感染に対する防御を補助する
リンパ系は、胸腺、骨髄、脾臓、扁桃、虫垂、小腸内のパイエル板とともに、免疫系を構成する重要な部分です。 リンパ系は、リンパ節がリンパ管でつながったネットワークで、全身にわたるリンパ液の流路となっています。 リンパ液は、毛細血管の薄い壁を通って血管外の組織に浸透して出ていく液体から作られます。この液体には、組織の栄養になる酸素、タンパク質、その他の栄養素が含まれています。この液体の一部は毛細血管に戻り、一部はリンパ管に入ります（この段階でリンパ液となります）。細いリンパ管は合流して太くなり、最終的に胸管を形成します。胸管は最大のリンパ管です。胸管は鎖骨下静脈に接続し、リンパ液を血液中に戻します。 またリンパ液は、組織中の異物（細菌など）、がん細胞、死んだ細胞や損傷した細胞などを廃棄するためにリンパ管やリンパ器官に運ぶ役割も担っています。リンパ液には多くの白血球が含まれています。 リンパ液によって運ばれた物質は必ず最低でも1つのリンパ節を通過し、リンパ液が血流に戻るまでの間に、異物はリンパ節で取り除かれて破壊されます。リンパ節には白血球が集まっていて、それらの白血球は他の白血球や抗原と反応し、異物に対して免疫反応を引き起こします。リンパ節は、B細胞、T細胞、樹状細胞、マクロファージが密に詰まった網状の組織です。有害な微生物はこの網状組織でろ過され、B細胞とT細胞により認識され、攻撃を受けます。 リンパ節は、首筋、わきの下、鼠径部（そけいぶ）のように、リンパ管が枝分かれする部分に集まっています。  |
リンパ系の病気
リンパ系は以下の理由により正常に機能しないことがあります。
詰まり（閉塞）：リンパ系の閉塞によりリンパ液の貯留が起こります（リンパ浮腫 リンパ浮腫 リンパ浮腫とは、リンパ液が組織内に貯留したために生じる腫れのことです。 リンパ管が損傷または閉塞すると、リンパ液は流れることができずに組織内に貯留するため、腫れがもたらされます。 圧迫包帯や空気圧迫ストッキングを使用して、むくみを軽減することができます。 （リンパ系の概要も参照のこと。）... さらに読む
）。閉塞は、手術、放射線療法、または外傷によるリンパ管やリンパ節の損傷や切除の結果生じた瘢痕組織によって発生する場合もあれば、熱帯諸国では線虫（フィラリア リンパ系フィラリア症 リンパ系フィラリア症は、3種類の線虫のいずれかによって引き起こされるリンパ系の感染症です。 発熱やリンパ節の腫れ、腕や脚または鼠径部（そけいぶ）の痛みのほか、感染症が慢性の場合は、外観を損なうことのある腫れが持続的にみられます。 医師が血液サンプル中に幼虫（ミクロフィラリア）を特定することで、この感染症の診断が下されます。... さらに読む 
）感染によりリンパ管が詰まることで発生する場合もあります。感染症：感染によりリンパ節が炎症を起こす結果、リンパ節の腫脹 リンパ節の腫れ リンパ節は、小さな豆型の器官で、リンパ液をろ過します。リンパ節は体中に分布していますが、特に首、わきの下、鼠径部の皮膚の下に集まっています。リンパ節は、感染やがんの拡大を阻止する身体の防御機構の1つであるリンパ系の一部です。（リンパ系の概要も参照のこと。） リンパ液は、血管から細胞の間隙に滲出した水分、白血球、タンパク質、脂肪で構成される... さらに読む
が起こることがあります。ときには、感染が起きた部位からリンパ系を介して病原体が広がり、リンパ節自体に感染が起きる場合もあります（リンパ節炎 リンパ節炎 リンパ節炎とは、1つまたは複数のリンパ節に感染が起きて生じる病気で、通常はリンパ節に腫れと圧痛がみられます。 （皮膚細菌感染症の概要も参照のこと。） 原因はほぼ常に感染で、細菌、ウイルス、原虫、真菌によって起こります。典型的には、皮膚、耳、鼻、眼の感染症、または伝染性単核球症、サイトメガロウイルス感染症、レンサ球菌感染症、結核、梅毒などの... さらに読む ）。がん：腫瘍がリンパ管を詰まらせる場合や、腫瘍が近辺のリンパ節に広がり（転移）、リンパ節を通るリンパ液の流れを妨害することがあります。まれに、リンパ系に腫瘍（リンパ管肉腫）が発生する場合もあります。
