腎皮質壊死とは、腎臓を構成する外側の部分（腎皮質）に血液を供給している細い動脈が閉塞することによって、腎皮質の組織が壊死に陥り、結果的に急性腎障害が引き起こされる病気です。
（腎臓の血管の病気の概要も参照のこと。）
腎皮質壊死はあらゆる年齢で発生しますが、全体の約10％は乳児や小児で起きています。
新生児の場合、半数以上が胎盤早期剥離という異常を伴った分娩後に発生します。次に多い原因は血液の細菌感染症（敗血症）です。
小児の場合は、重度の感染症、重度の脱水、ショック、または溶血性尿毒症症候群（{blank} 血栓性血小板減少性紫斑病（TTP）と溶血性尿毒症症候群（HUS））に続いて腎皮質壊死が発生することがあります。
女性の場合は、妊娠の合併症に続いて発生するものが約半数を占め、具体的には胎盤早期剥離、胎盤位置異常、子宮からの出血、出産直後の感染症、羊水による動脈の閉塞、子宮内での胎児の死亡、妊娠高血圧腎症などに続いて発生しています。
成人の他の原因としては、重度の感染症、けがをした後の失血、移植された腎臓への拒絶反応、熱傷、膵臓の炎症（膵炎）、ヘビによる咬傷、特定の薬剤の使用、特定の化学物質による中毒などが挙げられます。
