患者は、健康上の被害を受けたと感じた場合に、医療従事者を訴えることができます。訴訟原因や訴訟手続きは多岐にわたります。医療過誤訴訟で勝訴するには、一般に以下のすべてを証明する必要があります。
行われた医療が、同様の医療従事者が同様の状況で行うであろう一般的な医療の水準を満たしていなかった。
医療従事者と被害者との間に業務上の関係があった。
標準的な医療からの逸脱が原因で、患者が被害を受けた。
（医療における法的問題と倫理的問題の概要 医療における法的問題と倫理的問題の概要 法律は、個人の意思決定について多くの事柄を定めています。例えば、人は自分が受ける医療について自ら決定する権利を法律で認められています。しかしながら、健康状態が悪い場合には自らの法的権利を行使できなくなることがあります。 こうした権利を保護するには、前もって考え、計画することが大切です。突然の病気や慢性の病気が原因で深刻な衰弱や錯乱が生じる... さらに読む も参照のこと。）
訴訟を心配するあまり、医師は必ずしも患者の利益にならない行動をとることがあります。例えば、小さな訴訟リスクでさえも回避するために、医師が患者の便益よりリスクが勝る検査や治療を指示することがあります。不必要な検査のリスクには、放射線曝露やときには誤った検査結果（さらに不要な検査につながることがある）などがあり、これらはときに合併症（けがや放射線曝露など）を伴い、誤診や不要な治療につながることさえあります。治療を必要とする問題が検出される可能性が極めて低い場合は、検査のリスクが便益を上回ることがあります。
患者は処置を受ける前に、すべての検査と提案されている治療法の 相対的な便益とリスク リスクと便益の比較 医師は治療を勧める前に、その治療に伴うメリット（便益）とデメリット（リスク）の可能性を慎重に検討します。（ 医療に関する意思決定の概要も参照のこと。） かつての医療では、患者の参加が不十分なまま、そして利用可能なすべての治療法のリスクと便益を説明しないまま、しばしば医師が患者に代わって決定を下していました。しかし、このアプローチは適切でないと認識されてきています。 治療の目標は治療成績をよくすることであり、それは患者自身の目標や価値観（... さらに読む について、医師と話し合う機会を求めるとよいでしょう。ほとんどの医師は、医療過誤訴訟に対する最も優れた防御策について、効果的な医療を提供し、親密で信頼しあえる協力関係を患者と築くことであると理解しています。
