医師たちは、受けている訓練はみな同じようなものですが、特定の病気の診断や治療の方法について、意見が異なる場合があります。このような意見の相違は、最高の医師たちの間であっても起こる可能性があります。相違が起こるのは多くの場合、便益とリスクの根拠が明確でないことが原因です。例えば、無症状の男性に対する前立腺がん検査として、前立腺特異抗原（PSA） 診断 前立腺がんのリスクは年齢とともに高くなります。 排尿困難、頻尿や急な尿意、血尿などの症状は通常、がんが進行するまで現れません。 この種のがんは転移する可能性があり、最も転移しやすい部位は骨とリンパ節です。 スクリーニング検査には議論の余地がありますが、症状のない男性で前立腺がんの可能性をチェックするためには、手袋をはめた指で直腸内から前立腺を診察する直腸指診や血液検査（PSA）を行います。... さらに読む 
を測定すべきかどうか、測定するなら時期はいつか、といった点で意見が分かれることがあります。また、医師が特定の検査や治療にどのくらい精通しているか、また、どのくらい意欲的に最新の検査や治療を実施しようとしているかによっても、患者に勧める内容は異なります。
このような理由から、別の医師のセカンドオピニオンは、何をなすべきかについての理解が含まり、より多くの情報を得られるという点で有用です。もしセカンドオピニオンが1人目の医師と同じであれば、安心でき、不安が和らぐでしょう。セカンドオピニオンが異なる場合は、選択肢を比較検討することができ、その結果、十分に情報を得た上で何をすべきか選択できます。また、サードオピニオンを受けることもできます（特にセカンドオピニオンが1人目の医師の意見と異なった場合など）。
（医療の最大限の活用に関する序 医療の最大限の活用に関する序 患者がかかりつけの医師や看護師に医療を任せきりにする時代は終わりました。今日、最良の医療を受けるには、患者がそのプロセスに積極的に参加しなければなりません。積極的な参加とは、以下のような様々な行為を意味します。 医療に関する問題について学ぶ（医療費の支払いなども含めて— 医療の経済的問題の概要を参照）... さらに読む も参照のこと。）
