20. 老年医学

老年医学（Geriatrics）とは，高齢者（elderly）に対する医療を指すが，この年齢層は正確に定義することは容易ではない。「老人（older people）」という言葉の方がときに好まれるが，これも同様に曖昧である；65歳以上という年齢が使用されることが多いが，ほとんどの人は70歳または75歳になるまで自身のケアについて老年医学的な専門知識を必要としない。加齢学（Gerontology）は生物学的，社会学的，心理学的変化を含む加齢の研究である。

生活の質は健康状態および医療に左右されることが多い。しかし，医療従事者は特に治療目的を設定する場合に，患者にとっての生活の質の重要性をあまり重視しないことがある。

処方薬を使用している高齢者の割合は，加齢とともに大幅に増加する。65歳以上の人々において，90％が少なくとも1種類の薬剤/週，40％超が少なくとも5種類の薬剤/週，および12％が10種類以上の薬剤/週を使用している。女性の方がより多くの薬剤（特に向精神薬と関節炎の治療薬）を服用している。薬剤の使用はフレイルな高齢者，入院患者および介護施設入居者において最も多い；一般的に，介護施設入居者は7～8種類の薬剤を定期的に投与されている。

高齢者虐待とは，高齢者に対する身体的もしくは心理的な虐待，ネグレクト，または経済的搾取である。

転倒は人が同一平面またはより低い平面へ倒れることと定義される；ときに，体の一部が何かにぶつかり，転倒が中断される。一般的に，急性疾患（例，脳卒中，痙攣発作）または抗しがたい環境内の障害物（例，動いているものが当たる）により引き起こされた事象は，転倒とみなされない。

米国では，高齢者に対する医療サービスの費用は，主としてMedicare，Medicaid，Veterans Health Administration，民間保険，および自己負担費でまかなわれている。また，多くの州は，交通，住宅，光熱費，電話，および食料費に対する補助金などの健康関連の給付およびプログラムを提供するとともに，自宅での介助および栄養サービスも提供している。医療従事者は，高齢患者が，受ける権利のある医療給付およびプログラムを把握できるよう支援すべきである。

歩行障害は，歩行速度の低下や体動の円滑性，対称性，同調性の喪失など，いくつかの問題を内包している。

成人にとって自動車の運転は，最も重要な自立的な移動手段である。米国内で，2011年の65歳以上の運転免許保有者は3500万人であり，80歳以上の保有者も多数含まれていた（ 年齢別および男女別のドライバーの割合）。進行性疾患により高齢者の運転能力が低下すると，自動車事故に起因する損傷もしくは死亡，または運転中止という2種類の重大な悪影響が生じることがある。

高齢者においては，予防は，疾患，フレイル，事故（すなわち，不慮の負傷），医原性合併症，および心理社会的問題に主に焦点を置く。全ての予防措置があらゆる高齢患者にとって有益となるわけではない。予防措置は患者の全身状態に応じて選択する：

高齢者は多重疾患を抱える傾向にあり，社会的または機能的問題を有することがあるため，偏って大きな医療資源を使用している。米国において65歳以上の高齢者は以下の割合を占める：

社会的問題は，適時に適切な医療を提供する医療従事者の能力だけでなく，高齢者の疾患リスクおよび疾患の経験にも影響を及ぼす。