頸椎椎間板ヘルニアは，椎間板の髄核が周囲の線維輪の亀裂を介して脱出する病態である。椎間板内の感覚神経の炎症のため亀裂により疼痛が生じるほか，椎間板が隣接する神経根を侵害することで，その神経根の分布域において錯感覚とときに筋力低下を伴った分節性の神経根障害が生じる。診断は通常，MRIまたはCTで確定する。軽症例の治療は，鎮痛薬，身体活動の調整，および理学療法による。進行性もしくは重症の神経脱落症状，難治性の疼痛，保存的治療の不成功，または頸髄症のいずれかに該当する患者には，緊急または待機手術（例，椎間板切除術，椎弓切除術）が必要になる場合がある。
脊椎は，外側の線維輪と内側の髄核から成る線維軟骨性の円板によって仕切られている。腰仙椎または頸椎領域において，変性（外傷を伴う場合もあれば伴わない場合もある）により髄核が線維輪を抜けて突出または破裂すると，髄核が後外側または後方から硬膜外腔に脱出する。
脱出した髄核が神経根を圧迫したり刺激したりすると，神経根障害が生じる。特に脊柱管が先天的に狭い場合（脊柱管狭窄症），後方への突出により頸椎，胸椎，上位腰椎，または馬尾で脊髄が圧迫されることがある。頸椎では，C6およびC7神経が侵されることが最も多い。
椎間板ヘルニアはありふれた疾患である。
頸椎椎間板ヘルニアの症状と徴候
椎間板ヘルニアはしばしば無症状であるが，侵された神経根分布域に症状と徴候を引き起こすこともある。疼痛は通常突然発生し，頸部痛は典型的には安静および活動の修正で軽減する。対照的に，硬膜外腫瘍または膿瘍による神経根の疼痛はより潜行性に始まり，頸部痛はしばしば夜間の就寝時に悪化する。
頸椎椎間板ヘルニアの患者では，屈曲または伸展と回転の組合せにより疼痛が生じることがあり，上肢に放散することがある。上肢に筋力低下，しびれ，および錯感覚がみられることもある。
頸椎椎間板ヘルニアの診断
MRIまたはCT
診断は通常，病歴および身体所見から疑われ，MRIまたはCTにより確定される。
身体診察では，頸椎の動きおよびそれが患者の症状とどのように関連しているかを評価すべきである。神経学的診察には，筋力，感覚，および深部腱反射の評価を含めるべきである。頸椎を他動的に伸展し，頭部を症状のある側に回旋させ，体軸方向に圧迫すると（Spurlingテストまたは神経圧迫テスト），頭部を回旋させた側の上肢に根性痛が生じることがある。
MRIまたはCTにより病変の原因および正確なレベルを同定できる。まれな状況（すなわち，MRIが禁忌の上，CTで結論が出ない場合）では，脊髄造影CTが必要になる。疼痛が4週間以上持続している場合は，障害されている神経根の同定に電気診断検査が役立つことがある。比較的早期の検査では，偽陰性となる可能性がある。
椎間板ヘルニアは無症状であることが多いため，侵襲的処置を考慮する前に，症状および身体所見とMRI上の異常との相関を慎重に検討する必要がある。
頸椎椎間板ヘルニアの治療
初期は保存的治療
神経脱落症状が進行性または重度の場合は侵襲的処置，ときに手術を含む
椎間板ヘルニアは時間が経つと乾燥し収縮するため，治療にかかわらず症状が緩和する傾向にある。急性の頸部神経根障害を有する患者の約75％では，手術なしで6週間以内に疼痛が有意に軽減する(1)。
保存的治療
神経脱落症状が進行性または重症でない限り，椎間板ヘルニアの治療は保存的に行うべきである。激しいまたは活発な運動は制限されるが，歩行および軽い活動（例，適切な方法で2.5～5kg未満の物を持ち上げる）は許容可能な範囲で認められる；長期臥床（牽引を含む）は適応とならない。
アセトアミノフェンや非ステロイド系抗炎症薬（NSAID）などの鎮痛薬を，疼痛を緩和するため必要に応じて使用すべきである。非オピオイド鎮痛薬で症状が軽減しない場合は，ときにコルチコステロイドの全身または硬膜外投与が行われるが，頸椎椎間板ヘルニアに対する効力は十分に確立されていない。さらに，その鎮痛効果は大きくなく，持続期間も十分でない傾向がある。経口メチルプレドニゾロン漸減レジメンの例としては，24mg/日から開始して1日4mgずつ減量し，6日間かけて完了するものがある。
特定の条件を満たす患者には，難治性の神経障害性疼痛に対してガバペンチンおよびアミトリプチリンを使用する。
理学療法および自宅での運動によって，姿勢を改善し，頸部の筋肉を強化でき，それにより，神経根をさらに刺激または圧迫する脊髄の動きを減らすことができる。
外科的手技
以下に対して外科的手技を考慮すべきである：
頸部神経根障害に起因し持続または悪化する神経脱落症状，特に客観的異常（例，筋力低下，反射障害）
脊髄症を引き起こす急性の脊髄圧迫
重症，難治性の神経根痛または感覚障害
脊髄圧迫の臨床所見がMRIでの異常と相関する場合は，直ちに外科的評価を行う必要がある。
前方椎間板切除術および頸椎固定術は，頸部神経根障害に対する最も一般的な治療法である。椎弓切除術は，合併症として頸椎後弯が生じるため，後方固定術を伴わずに単独で行われることはない。
キモパパインの酵素製剤を局所注射して脱出物を溶解する方法は推奨されない。
脊髄症の原因となる脊髄の急性圧迫病変については，直ちに外科的評価を行う必要がある（脊髄圧迫の診断を参照）。
頸部神経根障害に脊髄圧迫の徴候が伴う場合は，直ちに外科的減圧が必要である；それ以外の場合は，非外科的治療が無効であった場合に，減圧術を待機的に施行する。
治療に関する参考文献
1.Beckworth WJ, Abramoff BA, Bailey IM, et al.Acute Cervical Radiculopathy Outcomes: Soft Disc Herniations vs Osteophytes. Pain Med.2021;22(3):561-566.doi:10.1093/pm/pnaa341
要点
頸椎椎間板ヘルニアはありふれた疾患であり，C6およびC7神経根が侵されることが最も多い。
症状が突然発生し，安静で頸部痛が軽快する場合は，椎間板ヘルニアを疑う。
診断は病歴および身体所見に基づき，MRIまたはCTにより確定する。
鎮痛薬，耐容可能な範囲内の軽い活動，ならびに姿勢および筋力を改善するための運動を推奨するが，疼痛や障害が重度であるか悪化する場合には，外科的手技を考慮する。
