Il trapianto di cellule insulari (all'interno del fegato del ricevente) presenta dei vantaggi teorici rispetto al trapianto di pancreas; il più importante è che la procedura è meno invasiva. Un vantaggio secondario è che il trapianto di cellule insulari sembra contribuire a mantenere la normoglicemia nei pazienti che richiedono la pancreasectomia totale per il dolore dovuto alla pancreatite cronica. Tuttavia, la procedura rimane in fase di sviluppo, sebbene sembri che si stiano verificando costanti miglioramenti.
Gli svantaggi sono legati al fatto che le cellule alfa trapiantate, glucagone-secernenti, non sono funzionanti (complicando probabilmente l'ipoglicemia) e che di solito, sono necessari molti pancreas per un singolo ricevente di cellule insulari (aumentando lo squilibrio tra domanda e offerta di trapianti e limitando l'uso della procedura).
Le indicazioni sono uguali a quelle per il trapianto di pancreas: pazienti con diabete di tipo 1 e insufficienza renale che sono quindi anche candidati per un trapianto di rene, ripetuto fallimento nel controllo della glicemia con il trattamento standard ed episodi di inconsapevolezza dell'ipoglicemia. Il trapianto simultaneo di cellule insulari e rene può essere auspicabile in futuro dopo che i risultati saranno migliorati.
Procedura
Il pancreas viene asportato da un donatore in stato di morte cerebrale; si procede a infusione di collagenasi nel dotto pancreatico per separare le insule dal tessuto pancreatico. Una frazione purificata di cellule insulari viene infusa per via percutanea nella vena porta, mediante puntura diretta di tale vena o attraverso un ramo della vena mesenterica. Le cellule insulari attraversano i sinusoidi epatici, dove si localizzano e iniziano a secernere insulina.
I risultati sono migliori quando si utilizzano 2 donatori cadaveri, praticando 2 o 3 infusioni di cellule insulari per ogni donatore, seguite da un regime immunosoppressivo post-trapianto basato sull'utilizzo di un anticorpo anti-recettore dell'IL-2 (basiliximab), di tacrolimus e di sirolimus (protocollo di Edmonton); i corticosteroidi sono usati moderatamente perché causano iperglicemia. L'immunosoppressione deve proseguire a vita o fino all'arresto della funzione delle cellule insulari.
Complicazioni del trapianto di cellule insulari pancreatiche
Il rigetto è scarsamente definito ma può essere rilevato da un peggioramento nel controllo della glicemia e da un incremento dell'emoglobina glicosilata (HbA1C); la terapia del rigetto non è ancora stabilita.
Le complicazioni legate alla tecnica comprendono puntura epatica percutanea con sanguinamento, trombosi della vena porta e ipertensione portale.
Prognosi del trapianto di cellule insulari pancreatiche
Un trapianto funzionante di cellule insulari mantiene la normoglicemia a breve termine, tuttavia, i risultati a lungo termine non sono noti; possono essere necessarie ulteriori infusioni di preparati insulari per ottenere un'indipendenza dalla terapia insulinica a lungo termine.
