Sessualità

Il sesso e l'identità di genere non sono la stessa cosa.

• Il sesso è definito dalle caratteristiche solitamente utilizzate per distinguere tra maschi e femmine, ed è determinato da una varietà di fattori, tra cui genetici, dello sviluppo fetale, psicologici e altre interazioni. Il sesso si riferisce in particolare ai tratti fisici e biologici che sono fisicamente evidenti alla nascita; pertanto, il linguaggio tipico dell'assegnazione del sesso è "assegnato maschio alla nascita" e "assegnato femmina alla nascita". Tuttavia, circa 1 neonato su 4500 presenta genitali ambigui (cioè le loro caratteristiche genitali esterne non sono conformi né ai pattern tipicamente maschili né a quelli tipicamente femminili) (2, 3, 4). In alcuni di questi neonati, i genitali ambigui rendono difficile un'assegnazione iniziale del sesso (5). Il sesso è un concetto complesso; per una revisione dettagliata vedi Lehmiller, The Psychology of Human Sexuality, Third Edition, Wiley-Blackwell, New York, 2023.

• L'identità sessuale/orientamento sessuale è il modello di attrazione emotiva, sentimentale, e/o sessuale che le persone hanno verso gli altri. Si riferisce anche al senso di identità personale e sociale di una persona basato su tali attrattive, comportamenti correlati, e l'appartenenza a una comunità di altri con simili attrattive e comportamenti. Ci sono molte diverse identità sessuali, come eterosessuale (attrazione per il sesso opposto), omosessuale (attrazione per lo stesso sesso), bisessuale (attrazione per entrambi i sessi), asessuale (attrazione verso nessuno dei due sessi) e pansessuale (attrazione sessuale verso le persone indipendentemente dalla loro identità di genere o dal loro sesso).

L'identità di genere è il senso interno di essere maschio, femmina, o qualcos'altro, che può o può non corrispondere al sesso di un individuo assegnato alla nascita o alle caratteristiche sessuali. L'identità di genere non descrive necessariamente le attrazioni romantiche o sessuali di un individuo. (Vedi anche Incongruenza di genere e disforia di genere.)

Aiutare gli adolescenti a inserire la sessualità e l'identità sessuale in un contesto sano è estremamente importante.

Alcuni adolescenti lottano con la questione dell'identità sessuale e possono avere paura di rivelare la loro identità sessuale ad amici o familiari, in particolare se hanno un'identità non eterosessuale. Gli adolescenti con un'identità non eterosessuale hanno da 2 a 3 volte più probabilità di avere un comportamento suicida e comportamenti autolesionisti non suicidi, rispetto ai loro coetanei eterosessuali (6, 7). Gli adolescenti e i loro genitori devono essere incoraggiati a parlare apertamente riguardo al loro atteggiamento verso il sesso e la sessualità; le opinioni dei genitori restano un fattore determinante del comportamento adolescenziale, nonostante la forte influenza dei social media e le fonti di informazione di internet sulla sessualità. I social media possono costituire la base per la maggior parte delle informazioni e delle disinformazioni sulla sessualità ottenute dagli adolescenti (8).

I bambini esposti a ostilità verbale e fisica, rifiuto e crudeltà possono sviluppare problemi di intimità sessuale ed emotiva (9). Per esempio, l'amore e l'eccitazione sessuale possono dissociarsi. Di conseguenza, legami emotivi possono formarsi con i coetanei, ma le relazioni sessuali possono verificarsi solo con coloro con cui non c'è intimità emotiva, in genere coloro che sono svalutati in qualche modo (p. es., lavoratori sessuali, partner anonimi, persone percepite come appartenenti a una classe socioeconomica inferiore).

Gli atteggiamenti della società nei confronti del sesso e della sessualità, tra cui la masturbazione, l'omosessualità e il sesso extraconiugale, differiscono nelle varie società e possono cambiare nel tempo.

Gli operatori sanitari, quando pertinente, devono raccogliere un'anamnesi sessuale come parte dell'anamnesi medica. I pazienti devono ricevere consulenza su rapporti sessuali più sicuri, contraccezione ed essere sottoposti a screening per la violenza da parte del partner. I medici devono discutere della sessualità con i loro pazienti in modo che possano identificare e affrontare i problemi sessuali, inclusa la disfunzione sessuale (vedi Funzione e disfunzione sessuale maschile e Funzione e disfunzione sessuale femminile), disforia di genere e parafilie.

La sessualità e l'espressione sessuale sono spesso ignorate negli anziani (vedi Intimità negli anziani), compresi quelli che sono istituzionalizzati, anche se le preoccupazioni sessuali sono spesso importanti in questa fase della vita (21). Gli operatori sanitari devono essere consapevoli delle differenze tra comportamenti sessuali basati sull'identità e comportamenti basati sul comportamento; non si possono fare ipotesi affidabili tra l'identità sessuale espressa di alcune persone e le persone con cui scelgono di avere interazioni sessuali (22). Per esempio, gli uomini che si identificano come eterosessuali possono anche avere incontri sessuali con altri uomini, pur non considerando i loro comportamenti omosessuali (23). Questo può essere di fondamentale importanza, perché i comportamenti considerati ad alto rischio per l'HIV e altre infezioni a trasmissione sessuale non sono necessariamente basati sull'identità o sull'orientamento sessuale dichiarati.

Alcuni operatori sanitari potrebbero non sentirsi sicuri nell'affrontare questioni di salute sessuale (24). Gli operatori sanitari senza le competenze necessarie per gestire alcuni pazienti devono indirizzare i pazienti in maniera appropriata.