La psicosi di Korsakoff è una complicanza tardiva di una persistente encefalopatia di Wernicke e porta a deficit mnesici, confusione e cambiamenti comportamentali.
La psicosi di Korsakoff si verifica nell'80% dei pazienti non trattati con encefalopatia di Wernicke; l'alcolismo grave è una frequente condizione di base. Non è chiaro il motivo per cui la psicosi di Korsakoff si sviluppa solo in alcuni pazienti con encefalopatia di Wernicke. La prevenzione o il trattamento dell'encefalopatia di Wernicke può ridurre l'insorgenza della psicosi di Korsakoff. Un grave e ripetuto attacco di delirium tremens correlato ad astinenza da alcol può indurre una psicosi di Korsakoff, che si sia manifestato o meno in precedenza un tipico attacco di encefalopatia di Wernicke.
Altre cause scatenanti comprendono traumi cranici, emorragia subaracnoidea, emorragia talamica, infarto ischemico del talamo e, meno frequentemente, tumori che interessano la regione talamica paramediana posteriore (vedi Lesione cerebrale traumatica).
Sintomatologia della psicosi di Korsakoff
La memoria a breve termine è gravemente compromessa; l'amnesia retrograda e anterograda si manifesta in vari gradi in pazienti con psicosi di Korsakoff. I pazienti tendono a mantenere la memoria degli eventi remoti, che sembra essere meno compromessa rispetto alla memoria degli eventi recenti. Il disorientamento temporale è frequente. I cambiamenti emotivi sono frequenti; essi comprendono apatia, tristezza o lieve euforia con risposta scarsa o nulla agli eventi, anche a quelli terrorizzanti. La spontaneità e l'iniziativa possono essere ridotte.
La confabulazione è spesso una caratteristica iniziale importante. I pazienti confusi creano inconsciamente resoconti immaginari o confusi di eventi che non possono ricordare; queste confabulazioni possono essere così convincenti che il disturbo sottostante non viene riconosciuto.
Diagnosi della psicosi di Korsakoff
Di solito una diagnosi clinica
La diagnosi della psicosi di Korsakoff si basa sui tipici sintomi in pazienti con un'anamnesi positiva per grave dipendenza cronica da alcol. Devono essere escluse altre possibili cause dei sintomi (p. es., lesioni del sistema nervoso centrale o infezioni).
Trattamento della psicosi di Korsakoff
Tiamina e terapia di supporto
Il trattamento consiste nella somministrazione di tiamina e di magnesio (per trattare l'encefalopatia di Wernicke) e in un'idratazione adeguata.
