Fenilchetonuria (phenylketonuria, PKU)
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La fenilchetonuria è causata dall’assenza dell’enzima necessario per convertire la fenilalanina in tirosina.
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I sintomi includono deficit intellettivo, convulsioni, nausea, vomito, eruzione cutanea tipo eczema e odore corporeo di topo o di muffa.
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La diagnosi si basa su un esame del sangue.
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I bambini con diagnosi e trattamento precoci in genere hanno uno sviluppo normale.
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Una dieta controllata povera di fenilalanina consente normali crescita e sviluppo.
La fenilchetonuria (PKU) è una patologia che provoca l’accumulo della fenilalanina, un aminoacido essenziale (ossia che non può essere prodotto dall’organismo, ma deve essere assunto con il cibo). L’eccesso di fenilalanina è normalmente convertito in tirosina, un altro aminoacido, e viene eliminato dall’organismo. Senza l’enzima che la trasforma in tirosina, la cosiddetta fenilalanina idrossilasi, la fenilalanina si accumula nel sangue e, data la sua tossicità per il cervello, causa deficit intellettivo.
(Vedere anche Panoramica sui disturbi metabolici ereditari.)
Sintomi
I neonati con PKU raramente manifestano subito i sintomi, sebbene talvolta il bambino sia assonnato oppure abbia scarso appetito. I sintomi si sviluppano lentamente nel corso di vari mesi, man mano che la fenilalanina si accumula nel sangue. Se non trattati, i bambini affetti sviluppano progressivamente deficit intellettivo nei primi anni di vita, che alla fine diventa grave. Altri sintomi includono
I bambini affetti da fenilchetonuria non trattati spesso hanno un odore di muffa o di topo dovuto a un derivato della fenilalanina (acido fenilacetico) presente nelle urine e nel sudore.
Diagnosi
La fenilchetonuria solitamente è diagnosticata con un test di screening di routine.
La PKU è presente nella maggior parte dei gruppi etnici. Se la PKU è presente in famiglia ed è disponibile il DNA di un membro colpito, possono essere eseguiti i test di screening prenatale amniocentesi o prelievo dei villi coriali con analisi del DNA (i blocchi che costituiscono i geni) per verificare se il feto presenta la malattia.
I genitori e i fratelli dei bambini con PKU possono essere valutati per scoprire se sono portatori del gene che causa la malattia. Se due portatori concepiscono un figlio, quel bambino avrà 1 possibilità su 4 di nascere con la malattia. I portatori sono persone che possiedono un gene anomalo per un disturbo ma non presentano né sintomi né evidenze visibili.
Prognosi
I bambini trattati nei primi giorni di vita non sviluppano alcun sintomo o complicanze dovute alla fenilchetonuria. Una dieta povera di fenilalanina, se iniziata precocemente e mantenuta correttamente, permette uno sviluppo normale. Tuttavia, se non è mantenuto un controllo molto attento della dieta, i bambini affetti possono iniziare ad avere difficoltà a scuola. La restrizione dietetica iniziata dopo i 2-3 anni di età può controllare l’estrema iperattività e le convulsioni e può far aumentare il quoziente intellettivo (QI) finale, senza far regredire il ritardo mentale. Recenti studi suggeriscono che le funzioni di alcuni adulti con ritardo mentale e PKU (nati prima che fossero disponibili ricerche neonatali) possono migliorare seguendo la dieta correlata.
Una dieta povera di fenilalanina deve essere continuata per tutta la vita, altrimenti l’intelligenza può diminuire e possono comparire problemi neurologici e psichiatrici.
I bambini nati da madri con PKU poco controllata (cioè con alti livelli di fenilalanina) durante la gravidanza sono ad alto rischio di sviluppare una testa insolitamente piccola (microcefalia) e problemi dello sviluppo. Tale condizione è definita PKU materna.
Prevenzione e trattamento
Per prevenire il ritardo mentale, l’assunzione di fenilalanina deve essere limitata (ma non eliminata del tutto perché indispensabile in minime quantità per vivere) iniziando dalle prime settimane di vita. Poiché tutte le fonti naturali di proteine contengono troppa fenilalanina per i bambini con PKU, questi ultimi non possono assumere carne, latte o altri cibi comuni contenenti proteine. Al contrario devono mangiare una varietà di cibi pretrattati privi di fenilalanina, prodotti appositamente. Si possono assumere cibi naturali a basso contenuto proteico, come frutta, verdura e quantità limitate di alcuni cereali. Sono anche disponibili prodotti alimentari specifici, incluso latte per neonati senza fenilalanina. Esempi di questi prodotti speciali sono i prodotti XPhe (PKU Anamix® per i lattanti e XP Maxamaid® e XP Maxamum® per i bambini più grandi); Phenex®-1 e Phenex®-2; Phenyl-Free® 1 e Phenyl-Free® 2; pku 1, pku 2 e pku 3; PhenylAde® (varietà); PKU Lophlex LQ®; e Phlexy-10®.
Le donne con PKU che hanno in programma una gravidanza devono seguire la dieta raccomandata e tenere la PKU sotto controllo.
I medici possono prescrivere integratori dell’aminoacido tirosina e un farmaco chiamato sapropterina, che aiuta ad aumentare la tolleranza alla fenilalanina.
