Durante la normale respirazione, l’aria passa attraverso il naso, nella trachea e quindi nelle vie aeree di dimensioni sempre più piccole, chiamate bronchi. I bronchi si suddividono nei bronchioli e, infine, in piccoli grappoli di cavità sottili e fragili, definite alveoli. La bronchite è un’infiammazione dei canali bronchiali o bronchi. Quando l’irritazione delle cellule della mucosa bronchiale supera un certo livello, le minuscole cellule ciliate (ciglia) che normalmente intrappolano ed eliminano gli agenti nocivi, cessano di funzionare. A ciò consegue lo sviluppo di un’abbondante secrezione di muco, che causa la caratteristica tosse della bronchite. L’infiammazione può essere causata da virus, batteri, tabagismo o inalazione di sostanze chimiche nocive o polveri.