La sindrome di Nelson si può sviluppare in soggetti a cui siano state asportate entrambe le ghiandole surrenali a causa della malattia di Cushing.

In questo disturbo il tumore ipofisario che ha causato la malattia di Cushing continua a svilupparsi, producendo grandi quantità di corticotropina e determinando lo scurimento della pelle. Il tumore ipofisario può comprimere le vicine strutture del cervello, provocando cefalea e disturbi della vista.

Alcuni specialisti ritengono che ciò possa essere prevenuto, almeno in alcuni soggetti, con la radioterapia dell’ipofisi. Se necessario, la sindrome di Nelson può essere trattata con radioterapia o asportazione chirurgica dell’ipofisi.