L’orecchio medio è uno spazio cavo dietro il timpano. L’orecchio medio contiene 3 piccole ossa che inviano le vibrazioni del timpano ai nervi dell’orecchio interno.
L’otite media acuta è un tipo di infezione dolorosa dell’orecchio medio. Insorge improvvisamente e di solito migliora rapidamente. Se l’infezione non scompare o continua a ripresentarsi, è definita infezione auricolare cronica.
Interno dell’orecchio
Cos’è un’infezione dell’orecchio?
Diverse parti dell’orecchio possono contrarre un’infezione, ma è più probabile che l’infezione insorga nell’orecchio medio. “Medio” significa centrale, e “otite” significa infiammazione dell’orecchio, pertanto i medici definiscono questa infezione otite media. Si tratta di infezione “acuta" quando insorge rapidamente e migliora rapidamente. Se l’infezione non scompare o continua a ripresentarsi, è definita infezione auricolare cronica.
Le infezioni dell’orecchio possono insorgere a qualsiasi età, ma sono più frequenti nei bambini
Sono solitamente scatenate da un raffreddore o da allergie
L’orecchio infetto è dolorante ed è possibile non riuscire a sentire bene
La maggior parte delle infezioni auricolari migliora spontaneamente, ma i medici prescrivono antibiotici per le infezioni gravi o per un’infezione che non scompare spontaneamente
Cause delle infezioni acute dell’orecchio
Le infezioni acute dell’orecchio sono causate da un virus o da batteri. Avere un comune raffreddore o allergie può portare a un’infezione dell’orecchio.
L’infezione riempie di liquido l’orecchio medio. Con un’infezione batterica, il liquido può essere costituito da pus.
Quali sono i sintomi di un’infezione acuta dell’orecchio?
I sintomi più comuni sono:
Otalgia
Perdita dell’udito
I neonati possono apparire irritabili e non riuscire a dormire.
I bambini piccoli possono tirarsi le orecchie, avere febbre, soffrire di nausea, vomitare o presentare diarrea.
Se l’infezione causa un foro nel timpano (perforazione del timpano), può fuoriuscire del liquido dall’orecchio. Ciò spesso allevia il dolore.
Quali sono le complicanze di un’infezione auricolare?
La maggior parte dei soggetti non presenta complicanze. I bambini che contraggono molte infezioni dell’orecchio possono presentare:
Perdita dell’udito a lungo termine
Un foro nel timpano che continua a drenare liquido (infezione auricolare cronica)
Molto raramente, un’infezione batterica può diffondersi all’interno dell’osso del cranio circostante o al cervello.
Come viene diagnosticata un’infezione auricolare?
Il medico utilizzerà una luce palmare per verificare se:
Il timpano protrude o è arrossato
È presente del liquido dietro il timpano
Come vengono trattate le infezioni acute dell’orecchio?
La maggior parte delle infezioni acute dell’orecchio si risolvono senza alcun trattamento, ma i medici possono somministrare:
Antibiotici
Antidolorifici come paracetamolo o ibuprofene
Per gli adulti, talvolta spray decongestionante o pillole
Per i soggetti con allergie, pillole antistaminiche
Se il dolore all’orecchio è grave, i medici potrebbero aver bisogno di drenare il liquido dall’orecchio medio. Potrebbero praticare un piccolo foro nel timpano per drenare il liquido o inserire un drenaggio nel timpano per mantenere il liquido drenato adeguatamente.
Come posso limitare il rischio dei miei bambini di contrarre infezioni dell’orecchio?
Assicurarsi che i bambini facciano le vaccinazioni infantili di routine
Non lasciare che i lattanti bevano dal biberon stando sdraiati o portino il biberon a letto con loro
Non fumare in casa o in presenza di bambini