Cosa sono le orecchie?
Le orecchie sono uno degli organi sensoriali e con 2 mansioni importanti:
Quali sono le parti principali delle orecchie?
Le orecchie sono ben più di lembi di pelle ai lati della testa. Presentano, inoltre, parti importanti e delicate, protette all’interno delle ossa del cranio.
Le orecchie hanno 3 parti principali:
L’orecchio esterno è la parte visibile all’esterno della testa. Si tratta di un ampio lembo di cartilagine, ricoperto dalla cute. Il tunnel che conduce all’orecchio medio prende il nome di canale uditivo.
L’orecchio medio è costituito dal timpano e da una piccola cavità piena di aria. Questo spazio contiene 3 piccole ossa, che prendono il nome dalla loro conformazione. Queste ossa sono chiamate martello, incudine e staffa. Queste piccole ossa trasmettono i suoni dall’orecchio medio all’orecchio interno.
L’orecchio medio è collegato alla parte posteriore del naso attraverso la tromba di Eustachio. Questa tromba aiuta a drenare il liquido, in modo che non si accumuli nell’orecchio medio. Quando si contrae un raffreddore, questa tromba può infiammarsi (arrossarsi e gonfiarsi), causando un’infezione dell’orecchio.
L’orecchio interno è costituito della coclea e dal sistema vestibolare. Queste strutture si riempiono di liquido e contengono sensori che trasformano il suono e il movimento in segnali nervosi.
Come funzionano le orecchie?
Come funziona l’udito?
Le orecchie captano le onde sonore e le trasformano in segnali nervosi che arrivano al cervello. Il cervello interpreta i segnali come suoni, come una voce o la musica.
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Le onde sonore entrano nelle orecchie e viaggiano lungo il canale uditivo fino al timpano
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Le onde sonore fanno vibrare il timpano
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Le vibrazioni del timpano viaggiano lungo le 3 piccole ossa dell’orecchio medio
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Il terzo piccolo osso fa vibrare una parte dell’orecchio interno chiamata finestra ovale
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Le vibrazioni nella finestra ovale vanno nella coclea, che trasforma le vibrazioni in segnali nervosi
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I segnali nervosi dalla coclea passano lungo il nervo acustico fino al cervello
La coclea è un organo a forma di spirale pieno di liquido. All’interno della coclea sono presenti migliaia di peli microscopici, detti ciglia, che vibrano in risposta ai suoni. Ciglia diverse rispondono a diverse frequenze acustiche. Alcune rispondono al suono basso come un tamburo. Alcune rispondono al suono acuto come una campana. Altre sono una via di mezzo. Il cervello è in grado di distinguere quali ciglia stanno inviando segnali, quindi riconosce il tono del suono che è entrato nelle orecchie.
Come funziona l’equilibrio?
Un sistema di piccole sacche e tubi all’interno delle orecchie aiuta a mantenere l’equilibrio. Queste piccole sacche e tubi sono chiamati sistema vestibolare.
Il sistema vestibolare è pieno di liquido ed è rivestito da peli microscopici, detti ciglia.
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Quando si muove la testa, il liquido nel sistema vestibolare si sposta
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Il movimento del liquido piega le ciglia in un verso o nell’altro
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La direzione verso cui si piegano le ciglia dà origine a uno specifico segnale nervoso
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Dalle ciglia, i segnali nervosi vengono trasmessi attraverso il nervo vestibolare fino al cervello
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Il cervello usa i segnali nervosi per stabilire da che parte si muove la testa
Quali problemi possono insorgere alle orecchie?
I problemi alle orecchie includono:
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Infezioni, come un’infezione dell’orecchio medio
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Traumi, come un timpano perforato (foro nel timpano)
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Perdita dell’udito, di solito causata da rumori molto forti
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Tumori, come il neuroma acustico
Se si hanno problemi con il sistema vestibolare, si possono avvertire capogiri o avere vertigini e rischiare di cadere.
