Infezioni da virus Ebola e virus di Marburg

Le infezioni causate dai virus Ebola e Marburg sono infezioni virali rare, che provocano febbre e sanguinamento. Entrambi i virus di norma infettano gli animali, non l’uomo. Quando infettano l’uomo possono essere mortali.

• L’infezione umana dovuta a questi virus si verifica prevalentemente nell’Africa centrale e occidentale

• Alcuni viaggiatori (tra cui personale sanitario) di altre parti del mondo sono tornati dall’Africa con l’infezione da virus Ebola

• I virus Ebola e Marburg si trasmettono molto facilmente da una persona all’altra; l’infezione si può contrarre da un malato o da un cadavere

• Il virus si può trasmettere per contatto diretto con la pelle o i liquidi corporei di una persona infetta

• La sintomatologia comprende febbre, dolori muscolari, cefalea e successivamente vomito e sanguinamento sottocutaneo gravi

• La guarigione richiede molto tempo, dato che i virus possono rimanere nel corpo per settimane

I virus Ebola e Marburg solitamente infettano gli animali che vivono nell’Africa centrale e occidentale, ma quando infettano l’uomo possono diffondersi rapidamente. L’infezione si può contrarre tramite:

• Il contatto diretto con carni di animali infetti o il loro consumo

• Il contatto diretto con persone infette

• Il contatto diretto con il cadavere di una persona infetta

I virus sono presenti in quasi tutti i liquidi corporei delle persone e degli animali infetti, tra cui sangue, saliva, vomito, urina, feci, sudore, latte materno e sperma. L’infezione si può contrarre anche toccando oggetti che sono stati a contatto con uno qualsiasi di questi liquidi, come indumenti o biancheria da letto sporchi. Ciò significa che si è ad alto rischio se si è:

• Un operatore sanitario

• Un familiare di una persona infetta

• Qualcuno che tocca il cadavere durante i preparativi o la cerimonia per il funerale

Inizialmente, la sintomatologia comprende:

• Febbre, dolori muscolari e cefalea

• Mal di gola

Entro pochi giorni, la malattia si aggrava e possono presentarsi:

• Dolore addominale con vomito grave e diarrea, talvolta contenente sangue, che possono determinare disidratazione (quantità insufficiente di acqua nel corpo)

• Sanguinamento sotto la pelle (macchie o chiazze violacee), dalla bocca o dal naso, oppure negli organi interni

• Un’eruzione cutanea sul torace e sull’addome

• Stato confusionale

• Coma (stato di incoscienza che non regredisce)

Nella seconda settimana di malattia, i pazienti iniziano a riprendersi oppure si verifica il decesso, dovuto a disfunzione degli organi interni. Il rischio di decesso è maggiore per l’infezione da virus Ebola rispetto a quella da virus di Marburg.

Il medico sospetta l’infezione da virus Ebola o virus di Marburg nei malati che sono residenti o si sono recati di recente in un’area in cui vi sono persone infette. Per confermare la diagnosi, si eseguono:

• Esami del sangue

Non si dispone di un farmaco antivirale in grado di guarire l’infezione da virus Ebola o Marburg. I ricercatori stanno sviluppando dei farmaci sperimentali. Il medico tratta l’infezione:

• Somministrando liquidi per via endovenosa (e.v.) per prevenire la disidratazione

• Rallentando o arrestando il sanguinamento

• Trattando i sintomi come il dolore

Il medico indosserà indumenti protettivi e porrà il paziente in isolamento per evitare la trasmissione dell’infezione ad altri.

Sono in fase di sviluppo diversi vaccini e farmaci antivirali. Un vaccino contro il virus Ebola è stato approvato dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2019.

Nelle regioni del mondo in cui sono presenti i virus Ebola e Marburg, si deve evitare:

• Il contatto con animali selvatici, specialmente pipistrelli e scimmie

• Il consumo delle carni di questi animali (eccetto qualora siano completamente cotte)

Se ci si trova in un’area in cui è in corso un’epidemia da virus Ebola o virus di Marburg:

• Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone o un detergente per le mani contenente alcol

• Non toccare le persone malate se non si indossano indumenti protettivi, inclusi guanti, camici e maschere

• Non toccare un cadavere

Se ci si è recati recentemente in una di queste aree, prestare particolare attenzione alla propria salute per 21 giorni e consultare immediatamente un medico se si sviluppano eventuali sintomi.