Cos’è un disturbo fobico?
Fobia è un termine medico per paura. È normale avere paura di cose pericolose. La maggior parte delle persone ha paura di cose come stare sull’orlo di un precipizio o avvicinarsi a un cane che ringhia.
Tuttavia, un disturbo fobico si ha quando la paura (fobia) è:
Irrealistica
Sproporzionata rispetto al pericolo reale
Così intensa da impedire di svolgere le normali attività
Ad esempio, è possibile avere un disturbo fobico se si temono così tanto le altezze da non poter lavorare in un edificio alto, oppure se si ha tanta paura degli animali da non portare i figli allo zoo.
Trovarsi in prossimità delle cose che si temono può portare all’attacco di panico
Il trattamento prevede la terapia espositiva, nella quale si acquisisce gradualmente familiarità con le cose che si temono
Le fobie sono molte, ma le più comuni coinvolgono:
Animali (zoofobia)
Altezze (acrofobia)
Luoghi chiusi (claustrofobia)
Temporali (astrafobia o brontofobia)
Come viene diagnosticato un disturbo fobico?
Non esiste una linea definita tra normale prudenza e paura e un disturbo fobico. Tuttavia, i medici sospetteranno un disturbo fobico se la paura:
Fa modificare il comportamento per evitare una determinata cosa o situazione
È più forte di quanto dovrebbe rispetto al livello effettivo di pericolo
Provoca una paura molto forte o rende difficile le normali funzioni
Come vengono trattati i disturbi fobici?
Se non si viene spesso a contatto con le cose che si temono, probabilmente non sarà necessario alcun trattamento. Ad esempio, se si temono i serpenti ma si vive in città, probabilmente non ci si troverà mai a contatto con un serpente e la paura non crea problemi. Tuttavia, se la fobia è qualcosa di difficile da evitare, come guidare su un ponte, il trattamento potrebbe semplificare la vita. Il trattamento include:
Terapia espositiva (che aiuta 9 persone su 10)
A volte, farmaci ansiolitici per il trattamento a breve termine dei sintomi
Nella terapia espositiva, un terapeuta aiuta ad acquisire gradualmente familiarità con la cosa che si teme. Ad esempio, se si ha paura dei cani:
È possibile iniziare semplicemente a guardare foto di cani
Il terapeuta aiuta a restare calmi e a mantenere una respirazione lenta finché ci si sente a proprio agio guardando le foto
Quindi, si potrà guardare un cane vero in un’altra stanza
Gradualmente, si procederà al trovarsi nella stessa stanza con un cane
Quindi, si verrà condotti a toccare il cane
Di solito, la terapia espositiva richiede solo poche sessioni per funzionare.
I farmaci non fanno scomparire le fobie. Tuttavia, i farmaci ansiolitici possono aiutare quando non è possibile evitare qualcosa di cui si ha paura. Ad esempio, il medico può prescrivere dei farmaci prima di un viaggio in aereo.