Cos’è l’encefalite?
L’encefalite è un’infiammazione del cervello causata generalmente da un’infezione.
L’encefalite può essere causata da un virus che infetta direttamente il cervello oppure da un virus o a una reazione immunitaria errata che scatena l’infiammazione cerebrale
I sintomi tipici sono febbre, cefalea, sonnolenza o stato confusionale
Il medico esegue una RMI e una rachicentesi
Il medico tratta i sintomi e a volte prescrive farmaci antivirali o corticosteroidi
Quali sono le cause dell’encefalite?
La causa più comune di encefalite è
Infezione virale
Molti virus diversi possono causare encefalite. Alcuni di essi sono:
Alcuni di questi virus sono veicolati da morsi o punture d’insetto, ad esempio di zanzara o di zecca. La rabbia è trasmessa attraverso morsi di animale.
Talvolta un virus induce il sistema immunitario ad attaccare erroneamente il tessuto cerebrale (reazione autoimmune Malattie autoimmuni Il sistema immunitario è il sistema di difesa dell’organismo, che aiuta a proteggerci da infezioni e malattie. Normalmente, il sistema immunitario attacca i batteri, i virus e le cellule tumorali... maggiori informazioni ). Di conseguenza, il cervello si infiamma. Questo solitamente accade qualche settimana dopo che si sono contratti certi tipi di infezioni virali.
Quali sono i sintomi di encefalite?
I primi sintomi dipendono dalla causa dell’encefalite. Molti virus causano innanzitutto sintomi gastrointestinali e da raffreddamento (simil-influenzali). Si possono manifestare nausea e vomito. Si possono manifestare mal di gola, naso che cola e tosse.
Quando il cervello s’infiamma, in genere si manifestano:
Febbre
Cefalea
Sonnolenza
Cambiamenti di personalità o stato confusionale
Con un’encefalite grave, si possono manifestare convulsioni Sindromi convulsive Le convulsioni sono cambiamenti nei segnali elettrici del cervello. Una sindrome convulsiva è un problema che causa la comparsa di convulsioni in un soggetto. Il cervello è composto da cellule... maggiori informazioni o entrare in coma. In alcuni casi, questa patologia ha esiti letali.
Come viene diagnosticata l’encefalite?
Il medico sospetta un’encefalite basandosi sui sintomi. Il medico quindi esegue solitamente una:
Puntura lombare Puntura lombare Il liquido spinale è un liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Il liquido spinale contribuisce a proteggere il cervello se si colpisce la testa o si cade. Il liquido spinale... maggiori informazioni (utilizzo di un lungo ago per prelevare del liquido cerebrospinale dalla parte inferiore della schiena)
Raramente, il medico deve prelevare un campione (biopsia) di tessuto cerebrale e analizzarlo per scoprire la causa dell’encefalite.
Come viene trattata l’encefalite?
Per alcuni tipi di encefalite virale, il medico somministra dei farmaci antivirali. Inoltre, può somministrare corticosteroidi se l’encefalite è causata da una reazione autoimmune.
Per alcune cause di encefalite non esiste alcun trattamento specifico. Il medico tratta i sintomi e offre supporto vitale (come un tubo endotracheale) finché l’infezione non si risolve, il che solitamente richiede circa 1 o 2 settimane.