L’operatore sanitario di base

L’operatore sanitario di base (di solito il medico di base o un altro medico, un infermiere professionista o un assistente del medico) fornisce cure mediche generali ed è talvolta responsabile del coordinamento delle cure da parte di altri specialisti e delle cure di supporto.

Alcune assicurazioni sanitarie richiedono all’assicurato di scegliere un medico di base. Tuttavia, anche se l’assicurazione sanitaria non lo richiede, avere un medico di base presenta molti vantaggi che possono migliorare l’assistenza. (Vedere anche Introduzione a Come ottenere il meglio dall’assistenza sanitaria.)

Chi ha un medico di base ha meno probabilità di recarsi inutilmente al pronto soccorso e di essere visitato da un medico che non conosce. Quando il paziente si sottopone a una visita da un medico che non conosce, il medico potrebbe non avere a disposizione tutte le informazioni di base necessarie ai fini della diagnosi e del trattamento del problema e, di conseguenza, potrebbe dover ripetere degli esami o prescrivere esami non necessari.

Quando esiste un rapporto di fiducia con il medico di base, di solito la comunicazione è più efficace e per il medico è più semplice prendere le decisioni cliniche. In linea generale, i pazienti nutrono più fiducia nei medici che conoscono e hanno meno ansia di fronte a un problema di salute.

Spesso i medici di base hanno rapporti di vecchia data con i propri pazienti e hanno stabilito delle linee di comunicazione accettabili per entrambe le parti. Conoscono le loro preferenze, il metodo migliore per trasmettere loro le informazioni, come affrontano le avversità, sanno se sono in grado di acquistare i farmaci prescritti e conoscono i familiari sui quali il paziente fa affidamento.

Ai medici di base spetta il compito di spiegare al paziente tipo di assistenza di cui ha bisogno, perché è necessaria e la frequenza delle visite da programmare. Forniscono assistenza sanitaria preventiva, comprese le vaccinazioni, e possono rinviare i pazienti a specialisti quando necessario e coordinare le cure con altri operatori sanitari.

In alcuni casi, le polizze assicurative sanitarie (per gli Stati Uniti) richiedono che il paziente si presenti dal medico di base prima di richiedere una visita dallo specialista. L’ottenimento di una prescrizione specialistica assicura che il medico di base sia informato in merito alle esigenze sanitarie di un soggetto e garantisce che il paziente consulti lo specialista appropriato e che lo specialista riceva le informazioni di base appropriate.

Per raccomandazioni su un bravo medico di base, si può chiedere ad amici e parenti oppure si può chiamare una clinica universitaria o l’ospedale locale e chiedere di un reparto specialistico, come pediatria, medicina interna o medicina di base o geriatrica. I dati di recensioni online dei pazienti relative ai singoli medici rappresentano un’altra fonte di informazioni, ma non dovrebbero essere l’unica né sostituire la valutazione personale.

Molte polizze assicurative sanitarie (negli Stati Uniti) limitano la scelta dei medici e degli altri operatori sanitari. In questi casi, occorre consultare il proprio piano per ottenere l’elenco degli operatori aderenti.

Nella scelta del medico di base bisogna tenere conto delle caratteristiche ritenute più importanti (ad esempio cordialità, esperienza, formazione, età, precisione, pazienza o tempestività). C’è chi preferisce che il medico dedichi al paziente del tempo extra, anche se in questo modo tende a provocare ritardi negli appuntamenti in ambulatorio. Altri preferiscono che il medico sia puntuale, anche se ciò potrebbe limitare il tempo dedicato al paziente durante la visita. Gli anziani potrebbero preferire un medico di base specializzato nel trattamento di tale fascia di età (geriatra). I pazienti devono, inoltre, sentirsi a proprio agio e avere fiducia nel medico. Per alcune persone, questo significa scegliere un medico in grado di utilizzare la telemedicina.

Per informazioni (negli Stati Uniti) sulle credenziali di un medico, è possibile chiamare l’American Board of Medical Specialties (numero verde +1-312-436-2600) oppure consultare il sito web dell’associazione (www.abms.org).