Solitamente la fibrosi e le calcificazioni della pleura sono sequele benigne di una flogosi della pleura o dell'esposizione all'amianto.
La fibrosi e le calcificazioni pleuriche possono essere:
Postinfiammatorie
Queste patologie sono sospettate e diagnosticate tramite studi di diagnostica per immagini. Il trattamento della fibrosi e delle calcificazioni di per sé non è generalmente necessario. Raramente, aree molto grandi e sintomatiche di fibrosi richiedono la rimozione chirurgica.
Postinfiammatorie
L'infiammazione pleurica comunemente causa un ispessimento pleurico acuto a causa della fibrosi. Le cause comuni di infiammazione pleurica includono infezione non trattata, effetti avversi di farmaci (p. es., metilsergide), condizioni autoimmuni (p. es., pleurite reumatoide o malattia IgG4), ed esposizioni incluso all'amianto (malattia pleurica benigna da amianto). In alcuni casi, l'ispessimento e la fibrosi si risolveranno in gran parte, specialmente se la malattia sottostante viene trattata (p. es., drenaggio adeguato e antibiotici nell'infezione pleurica). In alcuni pazienti persistono ispessimenti pleurici minori, che di solito non causano alcun sintomo o alterazione della funzionalità respiratoria. In altri casi, può esserci fibrosi pleurica e ispessimento a lungo termine, progressivi e sempre più sintomatici. Occasionalmente, il polmone viene ricoperto da una spessa cotenna pleurica fibrosa che ne limita l'espansione ("polmone intrappolato"), attira il mediastino verso il lato patologico e ostacola la funzione polmonare.
La RX torace mostra l'asimmetria dei polmoni con la pleura ispessita (polmone intrappolato). Può essere difficile differenziare alla RX torace l'ispessimento pleurico localizzato dal liquido pleurico saccato, ma questa differenza è più facile da evidenziare con la TC.
Image courtesy of David W. Cugell, MD.
La fibrosi pleurica secondaria all'infiammazione può talvolta calcificare. La calcificazione produce un'immagine radiopaca sulla RX torace e interessa quasi sempre la pleura viscerale. Le calcificazioni postinfiammatorie sono sempre monolaterali.
Correlate all'asbesto
L'esposizione all'amianto può causare una fibrosi pleurica focale, simile a placche, a volte con calcificazioni fino a ≥ 20 anni dopo l'esposizione iniziale.
Image courtesy of Najib M. Rahman, BMBCh MA (oxon) DPhil.
La diagnosi si ottiene solitamente con la RX torace. Il diametro delle placche può variare da alcuni millimetri a 10 cm. Ciascuna superficie pleurica o pericardica può essere interessata, ma le placche pleuriche correlate all'asbesto/amianto solitamente si trovano nei due terzi inferiori del torace e sono bilaterali. Il più delle volte la calcificazione colpisce la pleura parietale e diaframmatica e risparmia i seni costofrenici e gli apici. La calcificazione può essere l'unica prova di esposizione. Una spessa fibrosi pleurica che circonda l'intero polmone e > 1 cm di spessore può anche seguire all'esposizione all'amianto.
