(Vedi anche Panoramica sulla funzione biliare Panoramica sulla funzione biliare Il fegato produce circa 500-600 mL di bile ogni giorno. La bile è una soluzione isosmotica con il plasma e consiste principalmente in acqua e in elettroliti, ma anche in composti organici: sali... maggiori informazioni .)
I calcoli possono essere suddivisi in
Calcoli primitivi (normalmente pigmentati), che si formano nei dotti biliari
Calcoli secondari (di solito di colesterolo), che si formano nella colecisti ma migrano nei dotti biliari
Calcoli residui, che sono quelli lasciati nelle vie biliari al momento della colecistectomia (evidenziati < 3 anni dall'intervento chirurgico)
Calcoli ricorrenti, che si sviluppano nei dotti > 3 anni dopo l'intervento chirurgico
Nei Paesi sviluppati, > 85% dei calcoli del coledoco è di tipo secondario; i pazienti affetti da coledocolitiasi hanno anche ulteriori calcoli localizzati nella colecisti Colelitiasi La colelitiasi è la presenza di uno o più calcoli (calcoli biliari) nella colecisti. Nei Paesi sviluppati, circa il 10% degli adulti e il 20% delle persone > 65 anni sono portatori... maggiori informazioni 
. Fino al 10% dei pazienti con calcolosi sintomatica della colecisti ha dei calcoli anche nella via biliare principale. Dopo la colecistectomia Chirurgia La colelitiasi è la presenza di uno o più calcoli (calcoli biliari) nella colecisti. Nei Paesi sviluppati, circa il 10% degli adulti e il 20% delle persone > 65 anni sono portatori... maggiori informazioni , si possono formare calcoli pigmentari a causa della stasi (p. es., stenosi postoperatoria) e della successiva infezione. La proporzione di calcoli duttali che sono pigmentati aumenta nel tempo, dopo la colecistectomia.
I calcoli dei dotti biliari possono migrare nel duodeno senza dare sintomi. La colica biliare si verifica se si verifica l'ostruzione parziale delle vie biliari. L'ostruzione completa causa dilatazione del dotto biliare, ittero Ittero L'ittero è una colorazione giallastra della cute e delle mucose causata da iperbilirubinemia. L'ittero diviene visibile quando il livello di bilirubina è attorno a 2-3 mg/dL... maggiori informazioni 
e, alla fine, colangite (un'infezione batterica). I calcoli che ostruiscono l'ampolla di Vater possono indurre una pancreatite biliare. Alcuni pazienti (usualmente quelli che sono anziani) si presentano con un'ostruzione biliare da calcoli precedentemente asintomatici.
Nella colangite acuta, l'ostruzione del dotto biliare permette ai batteri di risalire dal duodeno. La maggior parte (85%) dei casi è dovuta alla presenza di calcoli nella via biliare principale, sebbene l'ostruzione del dotto biliare può essere dovuta a tumori o ad altre condizioni (vedi tabella Causes of Bile Duct Obstruction Cause di ostruzione del dotto biliare 
). I microrganismi comunemente infettanti sono i batteri Gram-negativi (p. es., Escherichia coli, Klebsiella sp, Enterobacter spp); meno comuni sono i batteri Gram-positivi (p. es., Enterococcus sp) e gli anaerobi misti (p. es., Bacteroides spp, Clostridia sp). I sintomi comprendono il dolore addominale, l'ittero e la febbre o i brividi (triade di Charcot). L'addome è dolente, e spesso il fegato è dolente e ingrossato (eventualmente per la presenza di raccolte ascessuali). Lo stato confusionale e l'ipotensione, il dolore addominale, l' ittero Ittero L'ittero è una colorazione giallastra della cute e delle mucose causata da iperbilirubinemia. L'ittero diviene visibile quando il livello di bilirubina è attorno a 2-3 mg/dL... maggiori informazioni e la febbre o i brividi (pentade di Reynolds) predicono un tasso di mortalità di circa il 50% e un'elevata morbilità.
La colangite ricorrente piogena (colangioepatite orientale, epatolitiasi) è caratterizzata dalla formazione intraepatica di calcoli pigmentari. Questo disturbo si verifica nel Sud-Est asiatico. Consiste nella formazione di detriti e fanghiglia Fisiopatologia batterica nei dotti biliari. La denutrizione e un'infestazione parassitaria (p. es., Clonorchis sinensis, Opisthorchis viverrini) ne aumentano la predisposizione. L'infestazione parassitaria può causare ittero ostruttivo con infiammazione duttale intraepatica, stasi prossimale, formazione di calcoli e colangite. Cicli ripetuti di ostruzione, infezione e infiammazione portano alla stenosi del dotto biliare e alla cirrosi biliare. Le vie biliari extraepatiche tendono a essere dilatate, ma i dotti intraepatici appaiono normali a causa della fibrosi periduttale.
Nella colangiopatia AIDS-correlata Colangiopatia AIDS-correlata La colangiopatia AIDS-correlata è l'ostruzione biliare secondaria a stenosi delle vie biliari causate da varie infezioni opportunistiche. (Vedi anche Panoramica sulla funzione biliare... maggiori informazioni o nella colangite, la colangiografia diretta può mostrare anomalie simili a quelle della colangite sclerosante primitiva Colangite sclerosante primitiva La colangite sclerosante primitiva provoca infiammazione parcellare, fibrosi e stenosi dei dotti biliari, senza che sia nota la causa. Tuttavia, l'80% dei pazienti è anche affetto da... maggiori informazioni o della stenosi papillare (ossia, restringimenti multipli e dilatazioni che coinvolgono i dotti biliari intra ed extraepatici). L'eziologia è probabilmente infettiva, più verosimilmente da cytomegalovirus Infezione da cytomegalovirus Il cytomegalovirus (CMV, herpes virus umano di tipo 5) può causare infezioni con un ampio spettro di gravità. Frequentemente dà una sindrome di mononucleosi infettiva in assenza... maggiori informazioni , Cryptosporidium spp o microsporidia Microsporidiosi La microsporidiosi è l'infezione da microsporidi. La malattia sintomatica si sviluppa soprattutto nei pazienti con AIDS e comprende diarrea cronica, infezione disseminata e patologia... maggiori informazioni .
Diagnosi della coledocolitiasi e della colangite
Esami epatici
Ecografia
La presenza di calcoli nella via biliare principale deve essere sospettata nei pazienti con ittero e colica biliare. La febbre e la leucocitosi suggeriscono inoltre una colangite acuta. Livelli elevati di bilirubina, e in particolare di fosfatasi alcalina, alanina aminotransferasi, e gamma-glutamil-transferasi sono compatibili con un'ostruzione extraepatica, suggerendo l'eziologia litiasica, soprattutto nei pazienti con sintomi di colecistite acuta o colangite.
L' ecografia Ecografia L'imaging è essenziale per una corretta diagnosi dei disturbi del tratto biliare ed è importante per scoprire lesioni focali epatiche (p. es., ascesso, tumore). Esso presenta dei limiti nell'individuare... maggiori informazioni può mostrare la presenza di calcoli nella colecisti e occasionalmente nella via biliare principale (in maniera meno accurata). La via biliare principale è dilatata (> 6 mm di calibro se la colecisti è intatta; > 10 mm dopo una colecistectomia). Se i dotti non sono dilatati fin dall'esordio (p. es., primo giorno), i calcoli probabilmente sono passati. Se esistono dubbi, la colangiopancreatografia in RM Imaging con risonanza magnetica (RM) è molto accurata per lo studio dei calcoli ritenuti. Se la colangiopancreatografia in RM è dubbia, si esegue la colangiopancreatografia retrograda endoscopica Colangiopancreatografia retrograda endoscopica L'imaging è essenziale per una corretta diagnosi dei disturbi del tratto biliare ed è importante per scoprire lesioni focali epatiche (p. es., ascesso, tumore). Esso presenta dei limiti nell'individuare... maggiori informazioni ; questa può avere valenza terapeutica così come diagnostica. La TC Tomografia computerizzata (TC) L'imaging è essenziale per una corretta diagnosi dei disturbi del tratto biliare ed è importante per scoprire lesioni focali epatiche (p. es., ascesso, tumore). Esso presenta dei limiti nell'individuare... maggiori informazioni , anche se meno accurata rispetto all'ecografia in quest'ambito, è in grado di rilevare la presenza di ascessi epatici.
Nei casi di sospetta colangite acuta, è fondamentale l'esecuzione di un emocromo con formula e delle emocolture. La leucocitosi è frequente e le aminotransferasi possono raggiungere le 1000 UI/L, suggerendo una necrosi epatica acuta, spesso dovuta a microascessi. Le emocolture indirizzano la terapia antibiotica appropriata.
Trattamento della coledocolitiasi e della colangite
Colangiopancreatografia retrograda endoscopica e sfinterotomia
Nel sospetto di un'ostruzione biliare, diventano necessarie per la rimozione dei calcoli la colangiopancreatografia Colangiopancreatografia retrograda endoscopica L'imaging è essenziale per una corretta diagnosi dei disturbi del tratto biliare ed è importante per scoprire lesioni focali epatiche (p. es., ascesso, tumore). Esso presenta dei limiti nell'individuare... maggiori informazioni retrograda endoscopica e la sfinterotomia. La frammentazione endoscopica dei calcoli (litotrissia meccanica o laser intracorporea) per facilitare la dissoluzione e la clearance dei calcoli può essere considerata per i calcoli non facilmente rimovibili utilizzando metodi standard (p. es., un cestello per il recupero endoscopico o un palloncino). Il tasso di successo è superiore al 90%; fino al 7% dei pazienti presenta complicanze a breve termine (p. es., emorragia, pancreatite, infezione). Le complicanze a lungo termine (p. es., recidiva dei calcoli, fibrosi e successiva stenosi del dotto) sono più frequenti. La colecistectomia laparoscopica, che non è adatta per la colangiografia intraoperatoria o per l'esplorazione della via biliare principale, può essere eseguita in elezione dopo la colangiopancreatografia retrograda endoscopica e la sfinterotomia. La mortalità e la morbilità dopo la colecistectomia a cielo aperto con l'esplorazione della via biliare principale sono più elevate. Nei pazienti ad alto rischio di complicanze per la colecistectomia (p. es., pazienti che sono anziani), la sola sfinterotomia è un'alternativa.
La colangite acuta è considerata un'emergenza che richiede misure di supporto e terapie aggressive nonché la rimozione urgente del calcolo per via endoscopica o chirurgica. Vengono somministrati antibiotici, simili a quelli utilizzati per la colecistite acuta (vedi Colecistite acuta: trattamento Trattamento La colecistite acuta è l'infiammazione della colecisti, che si sviluppa nel corso di ore, solitamente per ostruzione del dotto cistico da parte di un calcolo. I sintomi comprendono... maggiori informazioni ). Un regime alternativo per pazienti particolarmente gravi è la somministrazione contemporanea di meropenem e ciprofloxacina associati a metronidazolo per coprire la flora anaerobia.
Per la colangite ricorrente piogena, la gestione clinica si propone di fornire terapie di supporto (p. es., antibiotici a largo spettro), l'eradicazione di eventuali flore parassitarie, e la bonifica della via biliare per via endoscopica (per colangiopancreatografia retrograda endoscopica) o chirurgica.
Punti chiave
Nei Paesi sviluppati, > 85% dei calcoli del coledoco si forma nella colecisti e migra nel dotto biliare; la maggior parte è costituita da calcoli di colesterolo.
Sospettare la presenza di calcoli del dotto comune se i pazienti presentano colica biliare, ittero inspiegabile, e/o elevati livelli di fosfatasi alcalina e gamma-glutamiltransferasi.
La diagnosi viene effettuata con un'ecografia e, se inconcludente, una colangiopancreatografia in RM.
La colangiopancreatografia retrograda endoscopica e la sfinterotomia devono essere eseguite per rimuovere un calcolo ostruente.
Nel caso di colangite acuta, rimuovere i calcoli il più presto possibile e somministrare antibiotici.
