I farmaci sono selezionati sulla base delle caratteristiche del farmaco (p. es., efficacia, profilo di sicurezza, via di somministrazione, via d'eliminazione, frequenza di somministrazione, costo) e del paziente (p. es., età, sesso, altri problemi medici, probabilità di rimanere incinta, etnia, altri fattori genetici). Vengono, inoltre, valutati i rischi e i benefici del farmaco; tutti i farmaci presentano alcuni rischi.