Il masochismo sessuale consiste nella partecipazione intenzionale a un'attività che comporta l'essere umiliati, percossi, legati o fatti oggetto di altri tipi di abuso per provare l'eccitazione sessuale. Il disturbo da masochismo sessuale viene diagnosticato quando un paziente sperimenta un'eccitazione sessuale ricorrente ed intensa da queste attività, ma ha anche un disagio clinicamente significativo o un funzionamento alterato.
Il masochismo sessuale è una forma di parafilia, ma la maggior parte delle persone che hanno interessi masochistici non soddisfa i criteri clinici per un disturbo parafilico, poiché tali criteri richiedono che comportamento, fantasie o impulsi della persona provochino disagio clinicamente significativo o menomazione. La condizione deve essere stata presente per ≥ 6 mesi.
Le persone con masochismo sessuale generalmente riconoscono apertamente il loro interesse o la loro partecipazione ad attività sessuali masochistiche. Il termine BDSM (bondage-domination-sadism-masochism [legatura-dominazione-sadismo-masochismo]) è un termine descrittivo comprendente che include pratiche di masochisti sessuali che possono o non possono soddisfare i criteri clinici per una diagnosi di disturbo da masochismo sessuale.
L'attività masochistica tende a essere ritualizzata e di lunga durata. Per la maggior parte dei partecipanti (simile alla maggior parte degli altri interessi parafilici), l'umiliazione e il pestaggio sono semplicemente messi in atto; i partecipanti sanno che si tratta di un gioco ed evitano attentamente umiliazioni o lesioni reali, spesso attraverso l'uso di una "parola sicura" prenegoziata. Tuttavia, alcuni masochisti aumentano la gravità della loro attività nel tempo e possono smettere di usare la loro parola sicura per proteggersi, il che può potenzialmente portare a gravi lesioni o alla morte.
Un ampio studio basato sulla popolazione e una revisione esplorativa (della letteratura) indicano che gli interessi o i comportamenti sessuali masochistici sono relativamente comuni, con una prevalenza nell'arco della vita di interessi o comportamenti masochistici che varia dal 10 al 30% nelle popolazioni occidentali (1, 2). I dati derivati da 1 sondaggio telefonico in Australia dal 2001 al 2002 hanno rilevato che il 2,2% dei maschi e l'1,3% delle donne hanno riferito di essere stati coinvolti in comportamenti BDSM (bondage-domination-sadism-masochism [legatura-dominazione-sadismo-masochismo]) nei 12 mesi precedenti (3). Uno studio trasversale rappresentativo della popolazione belga ha rilevato che il 26% ha dichiarato di essere "interessato" al BDSM (bondage-domination-sadism-masochism [legatura-dominazione-sadismo-masochismo]) e il 7,6% ha riferito di essere "praticante" regolare. È probabile che solo un sottoinsieme di questi partecipanti al sondaggio soddisfi i criteri per il disturbo da masochismo sessuale. La prevalenza del disturbo da masochismo (cioè, quando questi interessi vengono seguiti da azioni e producono marcato disagio o compromissione funzionale) è sostanzialmente inferiore ed è stimata essere inferiore al 5% (4, 5).
Per le persone che si impegnano in attività masochistiche, queste possono essere il modo preferito o esclusivo per produrre eccitazione sessuale. Le persone possono attuare le fantasie masochistiche su loro stesse, per esempio
Legandosi loro stesse
Perforando la loro pelle
Applicando scariche elettriche
Bruciandosi
Auto-soffocamento durante la masturbazione (asfissiofilia)
Oppure possono cercare un partner che può essere un sadista sessuale. Le attività con un partner possono comprendere essere
Legato
Bendato
Sculacciato
Flagellato (frustato)
Umiliato dal farsi urinare o defecare sopra
Costretto a indossare abiti tipici del sesso opposto
Costretto a un atto sessuale
Parziale asfissia, di solito intorno al momento dell'orgasmo
Asfissia autoerotica (asfissiofilia)
L'asfissiofilia è considerata un sottotipo di disturbo da masochismo sessuale. Come parte del processo diagnostico, il medico deve annotare se questo comportamento è "presente" o "assente".
In questo disturbo, le persone limitano la loro respirazione (asfissia parziale), o consentono a un partner di farlo, al momento dell'orgasmo o poco prima, per migliorare l'esperienza sessuale, non come un modo per farsi del male. In genere, la gente usa capi di abbigliamento (p. es., sciarpe, biancheria intima) come legatura per autosoffocarsi. La legatura viene spesso legata a un oggetto nella stanza (p. es., pomello, testata del letto).
Come conseguenza di comportamenti asfissiofili, la perdita di coscienza può avvenire rapidamente perché l'ostruzione del ritorno venoso dall'encefalo compromette la perfusione cerebrale anche prima che ipossia e ipercapnia diventino significative. Le persone che si soffocano in modo tale che la legatura non si rilasci in caso di perdita di sensi possono inavvertitamente subire danni cerebrali permanenti o morire. Si stima che tra 250 e 1000 persone muoiano per asfissia autoerotica all'anno negli Stati Uniti, ma spesso vi è difficoltà nel registrare questi decessi come dovuti ad asfissia autoerotica (cioè, accidentali) rispetto a un suicidio portato a termine (6).
Riferimenti generali
1. Joyal CC, Carpentier J. The Prevalence of Paraphilic Interests and Behaviors in the General Population: A Provincial Survey. J Sex Res. 2017;54(2):161-171. doi:10.1080/00224499.2016.1139034
2. Brown A, Barker ED, Rahman Q. A Systematic Scoping Review of the Prevalence, Etiological, Psychological, and Interpersonal Factors Associated with BDSM. J Sex Res. 2020;57(6):781-811. doi:10.1080/00224499.2019.1665619
3. Richters J, Grulich AE, de Visser RO, et al. Sex in Australia: Autoerotic, esoteric and other sexual practices engaged in by a representative sample of adults. Aust N Z J Public Health. 27(2):180-190, 2003. doi: 10.1111/j.1467-842x.2003.tb00806.x
4. Marsh PJ, Odlaug BL, Thomarios N, et al. Paraphilias in adult psychiatric inpatients. Ann Clin Psychiatry. 2010;22(2):129-134.
5. Holvoet L, Huys W, Coppens V, Seeuws J, Goethals K, Morrens M. Fifty Shades of Belgian Gray: The Prevalence of BDSM-Related Fantasies and Activities in the General Population. J Sex Med. 2017;14(9):1152-1159. doi:10.1016/j.jsxm.2017.07.003
6. Coluccia A, Gabbrielli M, Gualtieri G, Ferretti F, Pozza A, Fagiolini A. Sexual Masochism Disorder with Asphyxiophilia: A Deadly yet Underrecognized Disease. Case Rep Psychiatry. 2016;2016:5474862. doi:10.1155/2016/5474862
Diagnosi del disturbo da masochismo sessuale
Valutazione psichiatrica
I criteri clinici per la diagnosi del disturbo del masochismo sessuale dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5ª edizione, Revisione del testo (DSM-5-TR) includono i seguenti (1):
I pazienti sperimentano un'eccitazione sessuale ricorrente e intensa dall'atto di essere umiliati, picchiati, legati o altrimenti fatti soffrire. Questa eccitazione si manifesta in fantasie, impulsi intensi o comportamenti.
Le loro fantasie, gli intensi impulsi o i comportamenti causano un disagio significativo o compromettono il funzionamento sul lavoro, in situazioni sociali o in altre aree importanti della loro vita.
La condizione è stata presente per ≥ 6 mesi.
Nel formulare la diagnosi seguendo i criteri del DSM-5-TR, il clinico deve specificare se
Un'asfissiofilia è presente
Il paziente vive in un ambiente controllato (dove sarebbe difficile impegnarsi in comportamenti masochistici)
Il paziente è in remissione completa (ossia, ha sperimentato almeno 5 anni senza distress/compromissione in un ambiente non controllato)
Riferimento relativo alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022:788-790.
Trattamento del disturbo da masochismo sessuale
Terapia cognitivo-comportamentale
Terapia antiandrogena
Il trattamento del masochismo sessuale non è necessario se l'individuo non ha disagio o compromissione funzionale clinicamente significativi. Anche se ci sono pochi studi di grandi dimensioni, per coloro che soddisfano i criteri per una diagnosi di disturbo da masochismo sessuale, una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale e trattamenti antiandrogeni sembra avere la maggiore efficacia (1, 2). Case report menzionano anche l'uso di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina per il masochismo sessuale da solo o in comorbidità con altre parafilie (2).
Riferimenti relativi al trattamento
1. Lykins A, Hucker SJ. Treatment of sexual masochism. In: Downhiller T, ed. Case Studies in Sexual Deviance: Toward Evidence-Based Practice. Routledge/Taylor & Francis Group; 2014:102–116.
2. Culos C, Di Grazia M, Meneguzzo P. Pharmacological Interventions in Paraphilic Disorders: Systematic Review and Insights. J Clin Med. 2024;13(6):1524. Published 2024 Mar 7. doi:10.3390/jcm13061524
