La maggior parte del fluoro (F) è contenuta nelle ossa e nei denti. Il fluoruro (forma ionica del fluoro) è largamente distribuito in natura. La fonte principale del fluoro è l'acqua fluorurata potabile.
Il fluoro in eccesso si può accumulare nei denti e nelle ossa, causando la fluorosi. L'acqua potabile che ne contiene > 10 parti per milione è una causa frequente. I denti permanenti, che si sviluppano durante l'elevata assunzione di fluoro, sono interessati con maggiore probabilità. L'esposizione deve essere molto più importante perché siano interessati i denti decidui.
I primi segni dell'intossicazione da fluoro sono
Chiazze bianco-gesso, irregolarmente distribuite sulla superficie dello smalto
Queste chiazze si macchiano poi di giallo o di marrone, producendo un caratteristico aspetto marezzato. L'intossicazione grave indebolisce lo smalto, intaccandone la superficie. Le alterazioni delle ossa, tra cui l'osteosclerosi, l'esostosi della colonna e il ginocchio valgo, si possono sviluppare ma solo negli adulti, dopo una prolungata ed eccessiva assunzione di fluoruro.
La diagnosi dell'intossicazione da fluoro si basa sui sintomi. Possono essere disponibili test per misurare i livelli sierici e urinari di fluoro.
Il trattamento dell'intossicazione da fluoro implica la riduzione dell'assunzione di fluoro; p. es., in aree con acque ad alti livelli di fluoro, i pazienti non devono bere acqua addizionata di fluoruro o prendere integratori di fluoro. Bisogna raccomandare ai bambini di non ingoiare dentifrici fluorurati.
(Vedi anche Panoramica su deficit da minerali e tossicità.)
