L'ascesso e la cellulite peritonsillare sono infezioni faringee acute particolarmente frequenti negli adolescenti e nei giovani adulti. I sintomi sono gravi mal di gola, trisma, stomatolalia e deviazione dell'ugola. La diagnosi richiede agoaspirazione. Il trattamento comprende antibiotici ad ampio spettro, drenaggio dell'eventuale raccolta di pus, idratazione, analgesici e occasionalmente tonsillectomia d'urgenza.
Eziologia dell'ascesso e della cellulite peritonsillare
L'ascesso peritonsillare e la cellulite probabilmente rappresentano due aspetti dello stesso processo in cui un'infezione batterica di tonsille e faringe si propaga ai tessuti molli. L'infezione è pressoché sempre monolaterale e si localizza tra la tonsilla e il muscolo costrittore superiore della faringe. In genere coinvolge vari batteri. Lo Streptococcus e lo Staphylococcus spp sono i patogeni aerobi più frequenti; il Bacteroides spp è il patogeno anaerobio predominante.
Sintomatologia degli ascessi e delle celluliti peritonsillari
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
I sintomi comprendono insorgenza graduale di intenso mal di gola monolaterale, disfagia, febbre, otalgia e adenopatia cervicale asimmetrica. Sono frequenti trisma, stomatolalia (parlata che ricorda la presenza di un oggetto caldo in bocca), segni di tossicità (p. es., contatto oculare raro o assente, irritabilità, incapacità di essere consolato o distratto, febbre, ansia), scialorrea, intensa alitosi, eritema ed essudati tonsillari. Sia l'ascesso che la cellulite sono la causa di una tumefazione al di sopra della tonsilla colpita, ma l'ascesso provoca una protrusione più discreta, con deviazione del palato molle e dell'ugola, e un intenso trisma.
Diagnosi dell'ascesso e della cellulite peritonsillare
Agoaspirazione
A volte TC
La cellulite peritonsillare è riconosciuta in pazienti che hanno un mal di gola grave e che hanno i seguenti segni:
Trisma
Voce di patata bollente
deviazione uvulare
Tutti questi pazienti necessitano di agoaspirazione della massa tonsillare ed esami colturali. L'aspirazione di pus differenzia un ascesso dalla cellulite. L'ecografia point-of-care (al letto del paziente) può essere utilizzata per la diagnosi e per determinare la posizione ottimale per l'aspirazione o l'incisione e il drenaggio; la sensibilità è alta, ma la specificità è solo moderata (1).
TC del collo possono contribuire a confermare la diagnosi quando l'esame obiettivo è difficile o la diagnosi è dubbia, in particolare quando la patologia deve essere distinta da un'infezione parafaringea o da altre infezioni cervicali profonde.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Kim DJ, Burton JE, Hammad A, et al: Test characteristics of ultrasound for the diagnosis of peritonsillar abscess: A systematic review and meta-analysis. Acad Emerg Med 30 (8):859–869, 2023. doi: 10.1111/acem.14660
Trattamento dell'ascesso e della cellulite peritonsillare
Antibiotici
Drenaggio dell'ascesso
La cellulite regredisce, in genere entro 48 h, con idratazione e penicillina ad alte dosi (p. es., 2 milioni di unità EV ogni 4 h o 1 g per via orale 4 volte/die); antibiotici alternativi comprendono una cefalosporina di 1a generazione o clindamicina. Si prescrive quindi per 10 giorni un'antibioticoterapia basata sull'esame colturale.
Gli ascessi vengono di solito incisi e drenati in pronto soccorso usando una scrupolosa anestesia locale e a volte una sedazione procedurale; molti medici ritengono che l'agoaspirazione da sola fornisca un drenaggio adeguato. La guida ecografica viene talvolta utilizzata quando la diagnosi di ascesso non è chiara o quando l'ascesso è piccolo (< 1 cm). Benché la maggior parte dei pazienti possa essere trattata ambulatorialmente, alcuni richiedono un breve ricovero per terapia antibiotica parenterale, idratazione EV e monitoraggio delle vie aeree.
Raramente, si esegue una tonsillectomia immediata, in particolare in pazienti giovani o poco collaboranti che presentano altre indicazioni per una tonsillectomia in elezione (p. es., anamnesi positiva per tonsilliti ricorrenti o apnea ostruttiva del sonno). In caso contrario, se i pazienti hanno avuto anche tonsilliti ricorrenti, viene effettuata una tonsillectomia in elezione a 4-6 settimane per prevenire la recidiva dell'ascesso.
