Gli ascessi retrofaringei si sviluppano nei linfonodi retrofaringei posteriormente alla faringe, adiacenti alle vertebre. Possono essere provocati da infezioni a partenza da faringe, seni, adenoidi o naso. Compaiono soprattutto in bambini dell'età di 1-8 anni, poiché i linfonodi retrofaringei iniziano a regredire dopo i 4-5 anni. Tuttavia, gli adulti possono sviluppare infezioni in seguito all'ingestione di corpi estranei o dopo manovre strumentali. I microrganismi più comuni comprendono batteri aerobi (Streptococcus e Staphylococcus spp) e anaerobi (Bacteroides e Fusobacterium) e, sempre più frequentemente negli adulti e nei bambini, l'HIV e la tubercolosi.
Le complicanze più gravi comprendono l'ostruzione delle vie aeree, lo shock settico, la rottura dell'ascesso nelle vie aeree con conseguente polmonite ab ingestis o asfissia, la mediastinite, la rottura carotidea e la tromboflebite suppurativa delle vene giugulari interne (sindrome di Lemierre).
Sintomatologia dell'ascesso retrofaringeo
La sintomatologia di un ascesso retrofaringeo è spesso preceduta nei bambini da un'infezione acuta delle vie aeree superiori e negli adulti da ingestione di un corpo estraneo o manovre strumentali. I bambini possono presentare odinofagia, disfagia, febbre, linfoadenopatia cervicale, rigidità nucale, stridore respiratorio, dispnea, russamento o respiro rumoroso e torcicollo. Gli adulti possono lamentare intenso dolore cervicale, ma presentano stridore con minor frequenza. La parete faringea posteriore può rigonfiarsi su un lato.
Diagnosi dell'ascesso retrofaringeo
RX
TC
Un ascesso retrofaringeo va sospettato nei pazienti con grave, inspiegabile mal di gola e rigidità cervicale, stridore o respirazione rumorosa.
Le RX laterali dei tessuti molli del collo, realizzate nella massima iperestensione possibile e durante inspirazione, possono mostrare ingrossamento focale dei tessuti molli prevertebrali, inversione della normale lordosi cervicale, presenza di aria nei tessuti molli prevertebrali o erosione dei corpi vertebrali adiacenti.
La TC può contribuire a individuare casi dubbi, a distinguere la cellulite da un ascesso e valutare l'estensione dell'ascesso.
Trattamento dell'ascesso retrofaringeo
Antibiotici (p. es., ceftriaxone, clindamicina)
Generalmente drenaggio chirurgico
Gli antibiotici, come una cefalosporina ad ampio spettro (p. es., ceftriaxone 50-75 mg/kg 1 volta/die per EV) o clindamicina, possono occasionalmente essere sufficienti per i bambini con piccoli ascessi. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti richiede il drenaggio attraverso un'incisione nella parete faringea posteriore. L'intubazione endotracheale è eseguita in fase preoperatoria e mantenuta per 24-48 h.